巷子深处，传来压抑的哄笑声。

乔大年这才垂下竹尺，轻轻吐出一口浊气。

春日微寒，他额角却渗出一层细密的汗珠。

弯腰，他默默拾起散落在地的书卷，手指拂去上面的尘土，动作轻柔而珍重。

“乔兄好身手！”

一个清朗的声音，带着笑意在门口响起。

乔大年抬头，见好友顾云章正倚在门框上。

一身洗得发白的蓝衫，脸上带着惯常的洒脱笑容，眼神却亮得惊人，显然目睹了方才一幕。

“不过几个无赖，仗势欺人罢了。”

乔大年摇摇头，将最后一卷书放回架上。

“云章今日怎得空过来？”

顾云章走进院子，随意地拍了拍石阶上的灰坐下。

顺手拿起旁边一个豁口的粗陶碗，自己从院角水缸里舀了半碗凉水灌下。

“无事不登三宝殿。

史孝廉家那位才名远播的连城小姐，近日出了一幅《倦绣图》，悬于中堂，广征晋宁才俊题咏，意在择婿。

此事沸沸扬扬，乔兄莫非不知？”

乔大年擦拭书卷的手微微一顿，随即恢复如常。

“略有耳闻。史家门第清贵，连城小姐更是兰心蕙质，工于女红，知书达理。

这等盛事，自有满城才子趋之若鹜，乔某一介寒生，岂敢妄生绮念？”

“妄生绮念？”

顾云章嗤笑一声，指着乔大年。

“乔大年啊乔大年，你这人什么都好，就是这心气儿有时未免太高了些！

门第清贵又如何？

史孝廉看重的，未必就是家世！

你那满腹才学，难道就甘心埋没于这陋巷破屋之中，任明珠蒙尘？”

他站起身，走到乔大年面前，目光灼灼。

“那《倦绣图》我见过，绣的是碧荷池畔，一个倦绣的仕女，眉宇间那点慵懒愁思，着实动人。

晋宁城中那些附庸风雅之徒，题了些甚么‘金针度鸳鸯’、‘彩线结同心’的陈词滥调，俗不可耐！

乔兄，此图此境，合该由你点睛！”