刘洞九将手镯套在他腕上，刚碰到肌肤，镯子里突然传出琼英的声音，温柔得像春日的风：“乖儿莫哭，娘亲在镯子里陪着你呢。”

阿狸顿时止住哭声，捧着镯子贴在耳边：“娘亲？”

“哎，娘亲在。”

手镯轻轻震动着，像是在回应。

从那以后，每逢月圆之夜，手镯就会发出淡淡的银光，琼英的虚影便从镯中飘出，坐在灯下教阿狸读书。

她教他背《论语》，教他写“刘”字，教他辨认药草，只是身影总带着层朦胧的白，摸上去像抓着团雾。

“娘亲，你什么时候出来陪阿狸？”

有次阿狸忍不住问，小手穿过她的衣袖。

琼英的身影晃了晃，眼底闪过一丝痛楚：“等阿狸考中功名，娘亲就出来。”

这一等，便是十年。

十年后的上元夜，长安城的花灯映红了半边天。

阿狸已长成挺拔的少年，正收拾行囊准备赴乡试。

腕上的狐齿手镯突然“咔”地裂开道缝，琼英的虚影在银光中渐渐消散。

声音却清晰如昨：“阿狸，明日赴考去吧，莫负你爹期望。”

少年握着裂开的手镯，望着窗外漫天灯火，一夜未眠。

乡试放榜那日，红榜上“刘狸”二字格外醒目。

进京会试途中，他投宿在一家客栈，深夜忽闻叩门声。

开门见是位白袍公子，面如冠玉，笑起来眼角有颗小小的痣。

“贤弟别来无恙？”

公子拱手，声音清朗，“在下胡英，奉家母之命，特来助你科考。”

他从袖中取出卷文稿，递过来时带着股熟悉的檀香味。

阿狸展开一看，竟是篇《河清策》，字迹苍劲有力，正是父亲刘洞九当年治理黄河的心得。

“这……”

他抬头时，胡英已斟满两杯酒，笑道：“家母说，此文能助贤弟高中。”

殿试那日，阿狸凭着《河清策》一鸣惊人，被点为状元。

授官仪式结束后，他在宫门外撞见胡英，刚要道谢，却见白袍公子化作道白影。

竟是只雪狐，摇着尾巴钻进了人群，只留下串银铃般的笑声。

又过了三十年，刘洞九已是耄耋老人。

他躺在终南山的草堂里，呼吸渐渐微弱。