知道。他点头，李莲英死前一个月，找过我。他说，他护不住这炉子，得找个能护住的人。我问他是谁，他说，是个贼。

您当时不信吧？

不信。他笑，他说，贼有贼的道，官有官的墙。墙太厚，道才通。我当时以为他老糊涂了，没想到...

他看着我，深深鞠了一躬：三爷，我替国家，谢谢您。

我赶紧扶他：别，我受不起。

您受得起。他直起身，这炉子不是古董，是国运。您保住了它，就是保住了咱中国人的一口气。

我喉咙发紧，说不出话。

三爷，他递给我一张纸条，这是李总管临终前让我转交给您的。他说，等您把炉子送来，再给您。

我接过来，展开，上头只有一行字：

燕子李三，盗亦有道，护国有功，当立此身。

字迹歪歪扭扭，可力透纸背。我认出来了，是陈永忠的笔迹，也是李莲英的口吻。

院长，我问他，陈永忠...

他昨晚死在永定河边。院长叹气，早上被发现时，手里攥着这纸条。

我攥着纸条，眼泪又下来了。

原来他早就算到，自己活不到天亮。他把最后这句话，当成了遗书。

三爷，院长拍拍我肩膀，您以后有什么打算？

打算？我笑了笑，接着当贼呗。

还当贼？

当贼怎么了？我说，贼能办官办不了的事儿，能守官守不住的东西。这活儿，我干定了。

院长没再劝，只是给了我一张盖了故宫博物院大印的证明，证明我是文物保护特聘专员，虽然没薪水，但管用——凭着它，我能在全国各地通行无阻。

三爷，他送我出门时说，这炉子我会藏进库房最深处。等日本人走了，等天下太平了，我会把它摆出来，让所有人都看看，看看什么叫中国人的骨气。

我点点头，走出故宫，站在天安门广场上。

太阳升起来了，照在城楼上，照在人心里。

我掏出那张纸条，看了又看，最后撕碎了，抛向空中。

纸片像燕子一样飞走了，飞过了故宫的角楼，飞过了颐和园的佛香阁，飞到了一个没有战火的中国。

那里，宣德炉里的香，还袅袅地燃着。

我转身，大步走向永定门。

城外，老五和小六赶着马车等我。

三爷，去哪儿？

往南。我说，先去徐州，再去南京。日本人占得住北京，占不住全中国。

那炉子...

炉子回家了。我点了根烟，咱也回家。

马车开动，我靠着车厢，看着北京城越来越远。

怀里，那张文物保护特聘专员的证明，比三百两黄金都沉。

我是燕子李三。

这辈子，盗过墓，偷过宝，骗过人。

可就这一回，我偷对了。

偷回了一口中国人的气。