你是谁？

我叫石头，他小声说，疤瘌眼是我师傅。他让我跟着您，伺候您。

胡闹。我皱眉，我去上海，带着你算怎么回事？

师傅说了，他从怀里掏出个布包，您需要一个跑腿的。我这人嘴紧，手快，腿也快。

他把布包塞给我，我打开一看，差点叫出声来——里头是个宣德炉的模型，铜的，做得很精致，跟真的一模一样。

这是...

师傅做的。他说，您带着真家伙太危险，拿这个当幌子。真的，我帮您藏着。

我盯着这孩子，半天没说话。疤瘌眼这老狐狸，想得真周到。

你师父还说什么了？

他说，石头学得有模有样，三爷您是个干净人，干的是脏活儿，可心比谁都亮。让我跟着您学，学怎么当个有良心的贼。

我把模型揣进怀里，把真的宣德炉从怀里掏出来，用包袱裹严实了，塞进他怀里：那你可得藏好了，掉块漆，我要你命。

他眼睛一亮：三爷，您收我了？

收不收的，到了上海再说。我靠在座位上，闭上眼，先睡一觉，到了天津我叫你。

他脆生生地答。

火车继续往南，窗外是白洋淀，水面结了冰，冰上有人凿窟窿打鱼。再往前是沧州，是德州，是济南。一站一站地过，一站一站地远。

北平城，彻底看不见了。

可我心里头，那座城还在。城里有老五，有小六，有疤瘌眼，有王三嫂，有麻子李，有老张的鬼魂，有李莲英的影子。

有我心心念念的那口。

三爷，石头小声问，到了上海，咱们干什么？

干什么？我想了想，还是老本行。

偷东西？

我睁开眼，看着窗外飞驰而过的风景，护东西。

护什么？

护那些不该丢的，护那些该回家的。

他似懂非懂地点点头，把怀里的炉子抱得更紧。

火车地一声长鸣，钻进一条隧道。车厢里黑了，只有烟头一明一灭。

我忽然想起李莲英绝笔里最后那句话：「后人若得此炉，当护之如护我中华血脉。」

我现在明白了，他让我护的，不是炉子，是那口血脉。

那口从明朝传到清朝，从清朝传到民国，从民国传到日本人手里，却始终没有断的血脉。

这口血脉，在，则国运不亡。

火车钻出隧道，阳光地洒进来，照得车厢里暖洋洋的。我掏出那张收据，对着阳光看。

上头的印文，像团火。

我燕子李三，飞了一辈子，偷了一辈子。

这回，终于飞干净了。

不为钱，不为名，只为那口血脉。

火车继续往南，带着我，带着石头，带着那口还没凉透的气，一直往南。

上海滩在等着我们。

那里有外滩的霓虹，有租界的洋楼，有青帮的大佬，有日本人的特务。

可那里，也有十三行的老掌柜，有读书的学生，有扛包的工人，有唱戏的名角。

那里也有气。

也是一口中国人的气。

我李三儿，要去护住它。