“利用材料本身的天然导能特性，绕过复杂的内部铭刻……这思路确实巧妙，尤其是在资源匮乏的情况下。”汤姆评价道，语气中带着赞赏，“不过，局限性也很大。首先，对载体材料的要求很高，必须本身就具备较强的能量亲和性与稳定的内部结构。其次，这种天然纹路的导能效率很低，而且无法进行精细调控，导致探测范围窄，精度差，还容易受到环境干扰。”

他一针见血地指出了我们这“土法炼钢”产品的缺陷。

“我们知道。”我叹了口气，“但这是我们目前唯一能想到的办法。哈罗德虽然懂微刻，但没有合适的工具，也无法在獠牙这么硬的材质上作业。”

汤姆看向额头依旧缠着染血布条、脸色苍白的哈罗德，点了点头：“我理解。能在这种条件下做出能用的东西，已经很了不起了。”他顿了顿，话锋一转，“你们遇到的麻烦，比我想象的要严重。‘货栈联盟’……还有铁匠铺的惨案……”

他的脸色沉了下来，眼神中闪过一丝冷意：“那群藏在阴沟里的老鼠，还有那些为了力量不择手段的疯子……”

“汤姆，”我抓住机会问道，“学院……兽潮之后，学院那边怎么样了？你们怎么会到外城区来建立这样的……据点？”

听到我的问题，汤姆沉默了一下，脸上掠过一丝复杂的神色，那里面有愤怒，有无奈，也有一丝深藏的悲伤。他走到工作台边，拿起一块看起来像是某种魔兽甲壳的碎片，在手里无意识地摩挲着。

“学院……损失很大。”他开口，声音有些低沉，“兽潮来得太突然，太猛烈。虽然内城防护法阵最终启动，保住了核心区域，但外围的宿舍区、几个开放式实验室和图书馆的分馆……都遭到了严重破坏。伤亡……不小。”

他的话语让我脑海中浮现出那座庄严知识殿堂在魔兽狂潮中燃烧、崩塌的景象，心中不禁一凛。

“更麻烦的是，‘火种’播撒之后。”汤姆继续说道，语气带着嘲讽，“内城现在乱成一团。阿尔方斯家族和他代表的那些老牌贵族，主张集中所有资源，优先修复内城防御，并试图回收和控制尽可能多的‘火种’，他们认为这是维持秩序和贵族权威的关键。”

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“而伊莎贝拉女士，还有我们魔法实践系的一部分导师和学生，则认为‘火种’飞散是危机也是契机。城主留下的信息暗示‘钥匙在外’，我们认为应该主动出击，研究‘火种’，寻找‘钥匙’，理解这场灾变的根源，而不是龟缩在内城被动等待。”

他看了一眼手中的魔兽甲壳碎片：“所以，像我们这样的小组，就被派出来，或者自愿出来，在外城区建立观察点，收集数据，研究变异魔兽，尝试定位和分析流落的‘火种’。一方面是为了积累知识，另一方面……也是为了寻找可能存在的‘钥匙’，或者说，像你们这样，能够与‘火种’产生联系的人和物。”

原来如此。学院内部也存在着路线之争。这就能解释为什么汤姆会独自在外城区活动，建立这个秘密实验室。

“那……阿尔方斯没有为难你们吗？”我想起那个傲慢的贵族青年，他绝不会乐意看到伊莎贝拉这一派的力量在外城区壮大。

汤姆冷哼了一声：“他当然想。但他现在的主要精力放在内城的权力争夺和‘正统’火种回收上，暂时还顾不上我们这些在外面的‘野路子’。而且，伊莎贝拉女士也不是好惹的，她为我们争取了一定的自主权。当然，像我们这样的野外小组，也得不到内城太多的资源支持，一切都要靠自己。”

他指了指这个简陋的地下室和外面那些收集来的材料：“这就是我们的现状。危险，艰苦，但……自由，而且能接触到第一手的变化。”