数日后，吴王朱栋与魏国公徐达、曹国公李文忠一行人，在精锐骑兵的护卫下，离开了应天，一路北上，星夜兼程，直趋北疆。

与此同时，位于漠南与漠北交界处的神策军天枢卫大营，气氛也日益紧张。营寨的规模扩大了不少，来自各部的精锐兵马不断汇集，人喊马嘶，兵甲铿锵，空气中弥漫着浓烈的肃杀之气。

朱雄英、朱同燨、朱同燧以及李景龙，这四位年轻的“皇三代”代表，自从被编入天枢卫体系后，便如同海绵吸水般，疯狂地学习着一切。朱雄英、朱同燨跟随朱栋处理军务文书，对大军调动、粮草核算、人员赏罚的繁杂与精细有了刻骨铭心的认识；在参军司协助核算军需，将他们的数算天赋运用在复杂的物资调配和成本控制上，深刻理解了“大军未动，粮草先行”的含义。

朱同燧和李景龙则跟着都督同知朱文正的前锋斥候营，参与了数次小规模的清剿和侦察行动，真正见识了战争的残酷与斥候工作的危险与重要。

这一日，傍晚时分，四人刚刚结束了一天的忙碌或训练，正准备用饭，却同时接到了中军大帐的亲兵传令：“殿下有请，让四位殿下公子即刻前往中军大帐。”

四人心中一动，不敢怠慢，立刻整理衣甲，快步向中军大帐走去。他们知道，父王（二叔）与魏国公、曹国公已然抵达，此刻召见，必有要事。

进入灯火通明的大帐，只见气氛与往日截然不同。吴王朱栋端坐于主位之上，虽风尘仆仆，但眼神锐利，不怒自威。

魏国公徐达和曹国公李文忠分坐左右，皆是一身戎装，面色沉毅。参军司、掌书记、各营主将等十余人肃立帐下，人人屏息，唯有中央巨大沙盘上标注的敌我态势旗在灯下泛着微光。

朱栋看到四人进来，只是微微颔首，示意他们站到帐角旁听，并未多言。

四人立刻会意，这是让他们来观摩学习最高层的军事决策，心中既激动又紧张，小心翼翼地站定，连呼吸都放轻了许多。

“情况已基本明朗。”朱栋开口，声音不高，却清晰地传遍大帐，“西汗国前锋约两万骑，其中混杂约三千帖木儿军队，携有和我们明军最初装备的初代火铳及火炮约二十门，目前确切的聚集地点，在距此西北方向四百里的‘狐岭’一带。此地三面环山，中有河谷，易守难攻，是其选定的理想预设战场，意图在此以逸待劳，消耗我军。”

一名斥候营统领补充道：“根据最新侦察，敌人在各山口要道均设有哨卡，巡逻频繁，且似乎布置了不少绊马索、陷坑等障碍物。”

李文忠冷哼一声：“倒是选了个好地方！想学孙膑马陵道设伏吗？可惜，我们不是庞涓！”

徐达则凝视着沙盘，缓缓道：“狐岭地势险要，强攻必然损失惨重，正中其下怀。需得想个法子，让他们出来，或者，让我们能悄悄进去。”

帐内众人陷入沉思，如何破解这个地利难题？

朱栋的目光扫过沙盘，最终停留在狐岭东北方向一条不起眼的细小河谷上：“鹗羽卫三日前送来一份三十年前元军旧档案，记载此地有一条废弃的猎人小径，可绕到野狐岭主峰侧后，但路径艰险，仅容单人牵马通行，且多年未有人迹，是否依然畅通，尚未可知。”

参军司主事皱眉道：“殿下，此路风险太大。若路径已毁，或敌军有所察觉设伏，我军精锐恐有去无回。”

朱栋却道：“风险与机遇并存。此路若通，便可直插敌军心脏，打乱其部署。即便不通，亦可作为佯动，吸引敌人注意。”他顿了顿，看向众将，“曹国公。”

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“臣在！”李文忠起身。

“明日一早，你率本部两万兵马，大张旗鼓，西出二百里，做出寻找敌军主力决战的姿态。多派游骑，广布疑兵，声势越大越好。记住，你的任务是‘示形’，吸引敌军主力注意力于西线，使其无暇他顾。若遇小股敌军，可击溃之，但切忌孤军深入，若遇敌军主力，则依险固守，拖延时日即可。”

“末将领命！”李文忠抱拳，眼中战意盎然。

“魏国公。”朱栋又看向徐达。

“老臣在。”