当夜，一艘不起眼的乌篷船，悄无声息地滑入江心。

船舱内，谢云亭、阿篾、大石、金花婶、老艄九、灰婆，核心成员尽数到齐。

江风灌入船篷，吹得灯火飘摇。

“老板，咱们不能退！”大石第一个开口，粗犷的嗓音因激动而沙哑，“茶农把命都押上来了，我们要是怂了，就真对不起这封血书！”

“是啊，老板。”金花婶也道，“船烧了可以再造，人心要是凉了，就再也暖不回来了。”

谢云亭却缓缓摇头，目光扫过众人，声音在水声中显得异常清晰冷静：“他们要我们怕，要我们乱，要我们用命去填他们的陷阱。所以……我们偏不启航。”

第三日清晨，一则消息再次震动了汉口。

云记茶号门前，竟高高悬起了一面白幡，仿佛在为那三艘被焚的民船致哀。

谢云亭一袭素衣，亲手在门前贴上了一纸《停航告帖》。

他亲自执笔，以一手遒劲的行楷写道：“今因风高浪险，匪寇猖獗，为保沿江百姓平安，‘信’字号船队暂歇三月。然信誉不歇，云记各分号茶引照常兑付，货品不缺。待风平浪尽，再与诸君共品佳茗。”

此帖一出，满城哗然。

“云记……这是认输了？”

“唉，胳臂拧不过大腿，那可是三江会和洋人啊！”

“可惜了，本以为出了个有骨气的华商……”

街头巷尾的议论，像针一样扎在云记伙计们的心上。

阿篾在后堂找到谢云亭时，也忍不住压低声音问：“老板，我们真要退？这一退，好不容易聚起来的气就散了！”

谢云亭正在擦拭一尊火漆母模，闻言头也不抬，只淡淡道：“退的是旗，不是路。杜沧海是条疯狗，不让他咬到一块肥肉，他不会罢休。我们得让他以为自己赢了，赢到得意忘形，才会把所有的獠牙都亮出来，倾巢而出。”

他放下母模，取出一张用铅笔绘制的长江航道图。

与寻常地图不同，这张图上用不同颜色的线条标注着水流、巡逻路线，而在龟山与蛇山之间的峡口位置，被一个鲜红的圆圈重重圈出。

“系统根据水文和敌方快艇性能分析，这里是最佳的伏击点。”谢云亭的指尖点在那个红圈上，“他们会在这里，等着我们‘复航’的第一艘船。”

计策既定，一张无形的大网开始悄然撒开。

当晚，老艄九换上一身破旧的短褂，摇身一变成了租界码头旁的醉鬼。

他在一家俄国人开的小酒馆里，就着半瓶劣质伏特加，对着几个相熟的脚夫大着舌头“泄密”：“完了……全完了……谢老板……吓、吓破胆了！我亲眼看见……他把那块当命根子的火漆母模……都存进了花旗银行的保险柜！说、说是等风头过了……再拿出来……”

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