阿篾快步上前，压低声音，语气里满是焦急：“东家，我知道你心里难受。但茶宝贵，人更宝贵。我们不能再让兄弟们去为一个已经不存在的地方白白送死了！”

谢云亭没有理会众人的议论，只是从怀中取出一枚火漆印。

那是在塌方中被石头磕坏的，边缘残缺，上面的“云记”二字却依旧清晰。

他举起火漆印，环视众人，一字一顿地说道：“从‘云记’创立那天起，我就告诉你们，我们运的，从来不只是茶。”

他顿了顿，目光扫过每一张或困惑、或激动的脸。

“是信。”

“信不能断。”

“哪怕收信的人不在了，信，也要送到。”

全场鸦雀无声。

伙计们看着他手中的残印，看着他眼中那不容置疑的决绝，仿佛明白了什么。

那不是固执，而是一种承诺，一种超越生死的交代。

出发的前一夜，月色清冷。

小豆倌悄悄找到了正在擦拭马鞍的谢云亭。

少年已经褪去了几分稚气，眼神却比以往更加坚定。

“东家，”他低声说，“我知道一条近路。穿过‘黑风垭’，能省下至少两天路程。”

谢云亭动作一滞，抬起头：“黑风垭？”

“嗯。”小豆倌点点头，声音更低了，“我爹活着的时候跟我说过，那条路……邪乎得很，像张开了口的野兽。走过的人，都没能回来。”

谢云亭沉默地看着他，伸手抚上他尚显单薄的肩膀，温声道：“你还小，这次你不必去了。”

少年却猛地抬起头，直视着谢云亭的眼睛，倔强地摇了摇头：“东家，我爹教我认得这条古道上的每一座凉亭，是为了让人歇脚的。现在，我也该认得，怎么送茶到死地。”

谢云亭看着他，许久，重重地点了点头。

三日后，一支小而精悍的队伍踏上了前往黑风垭的险途。

果然，如传说一般，这条废弃多年的古道凶险异常，连环的塌方和看不见的陷坑，让每一步都如履薄冰。

第三天傍晚，队伍被硬生生逼停了。

所有的骡马都停下脚步，刨着蹄子，发出惊恐不安的嘶鸣，再也不肯向前一步。

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前方，是一个开阔的山谷。

夕阳的残光下，遍地都是森森白骨，人的，马的，交错堆叠。

一面早已朽烂、看不出字号的商旗斜插在白骨堆中，被山风吹得发出“呜呜”的悲鸣。