雪姑走到打滑的骡马前，手法利落地从腰间解下几捆早已备好的干草绳，三下五除二便将马蹄紧紧缠绕起来。

“绑上这个，踩在冰壳上就不滑了。”她又指了指前方看似无路的山坡，“人跟着我走，踩我踩过的脚印，能省一半力气。那条路是鹿群冬天迁徙时踩出来的兽道，雪被压得最实，底下没有坑。”

谢云亭心中一定，对她拱手道：“多谢姑娘相助。事成之后，云记必以十斤‘兰香红’精茶相赠。”

雪姑却摇了摇头，她的声音不大，但在风雪中异常清晰：“我要的不是茶。”她直视着谢云亭的眼睛，“我要你答应过婆婆的事——等路修好了，你要派先生来山里，教孩子们识字。”

谢云亭一怔，随即郑重颔首：“一言为定。”

队伍在雪姑的引领下，重新踏上征途。

夜色愈发深沉，寒风如刀，割得人面庞生疼。

小桃枝一直紧紧跟在谢云亭身后，她虽然看不见，但感官却比任何人都要敏锐。

忽然，她停下脚步，侧耳倾听，小巧的鼻翼微微翕动。

“东家，”她压低声音，语气肯定，“风里有汗臭味，不是我们的人。”她抬手指向左上方约莫五十丈外的一处陡坡，“三个人，穿着皮靴，藏在那块岩石后面。他们的喘气声很短促，应该是已经趴了至少两个时辰，身子都冻僵了。”

谢云亭眼中寒光一闪，立即做了个手势，整个队伍瞬间熄灭了所有火把，陷入一片死寂。

他转向雪姑，低声吩咐了几句。

雪姑会意，悄无声息地解下背上的短弓，牵着一条同样通体雪白的猎犬，如鬼魅般绕向陡坡后方。

果然，在一处背风的岩凹里，三个身穿便衣的汉子正蜷缩在一起，冷得瑟瑟发抖。

其中一人举着望远镜，死死盯着山下那条废弃的主路。

他们正是被系统标记的那三名探子，一路追踪假车队而来，却没想到谢云亭的主力会从这条绝路翻山。

“将计就计。”谢云亭对阿篾耳语道，“你带人押着‘灵柩’继续前行，脚步声和吆喝声都弄大点，把他们的注意力引过去。”

“东家那你……”

“我去会会他们。”

谢云亭说完，便带着两名精干的伙计，借着地形的掩护，从另一侧迂回包抄过去。

雪地吸收了大部分声音，他们的行动悄无声息。

就在他们悄然接近时，那个名叫鬼六的探子似乎有所察觉，猛地回头朝黑暗中望来。

小主，

“看什么看？冻傻了！”他身旁的同伴不耐烦地喝止道，“这鬼天气，除了狼，哪还有人敢半夜翻雪岭？”