“如果失败...”阿伊努低声说。

“不会失败，”乌力罕打断他，“也不能失败。我们背后是两千多族人的生命，是几十个部落的未来。”

他走到帐篷边缘，望着外面繁星点点的夜空：“阿伊努，你知道我为什么一定要做这件事吗？”

阿伊努摇头。

“我父亲是部落最好的猎人，”乌力罕的声音很轻，“有一年大寒，驯鹿群南迁，部落快要饿死。他冒险进入扶余猎场，想打几只鹿回来。结果被扶余边军抓住，以‘偷猎王土’的罪名，当众砍掉了双手。”

火光照着乌力罕的脸，那三道疤痕似乎在跳动：“父亲爬回部落时，已经冻僵了。他临死前对我说：‘儿子，记住，我们不是野兽，我们也是人。但我们被困在这里，像圈养的鹿...’”

他转身，眼中燃烧着火焰：“我要打破这个圈！不仅为我们，为所有被轻视、被压迫的‘野人’！我们要让天下知道，冰原的子孙配得上最好的土地，配得上尊重，配得上荣耀！”

阿伊努重重地点头：“那就干吧。为了所有‘野人’的明天。”

两人击掌为誓，手掌相击的声音在寂静的帐篷中格外响亮。

二月十五日夜，扶余都城以北八十里，白桦林。

两千一百名“北境之牙”战士潜伏在积雪覆盖的树林中。他们已经在这里隐蔽了两天两夜，靠干粮和雪水维持，没有生火，没有大声说话，甚至连排泄物都要深埋。

纪律严明得不像“野人”部队。

乌力罕趴在最前沿的雪坑里，身上盖着白色兽皮，与周围环境融为一体。他通过一片磨薄的冰片观察远处的扶余都城——那是通古斯工匠的发明，类似单筒望远镜的雏形。

都城灯火通明，城墙上的火把每隔十步就有一支。巡逻队的身影在城头来回走动，一切看起来井然有序。

“太安静了，”阿伊努悄声爬到乌力罕身边，“安静得不对劲。”

乌力罕也有同感。按理说，他们大军南下，扶余边军应该有所察觉。但一路走来，几乎没有遇到像样的抵抗，只有零星的斥候，还都被他们悄无声息地解决了。