“我们在找一支失踪的徒步队，”队长上前一步，“他们有没有来过这里？”

老者没有直接回答，而是伸出枯瘦的手指，指向李明的手臂：“被神之血选中的人，终将回归森林。”

李明惊恐地后退：“你什么意思？”

“他的意思是，”一个年轻的信徒上前，语气狂热，“你的身体正在与森林之神融合，这是神的恩赐！”

话音未落，李明突然发出一声痛苦的呻吟。他手臂上的树皮纹理猛地向上蔓延，瞬间覆盖了整个胳膊，甚至开始向脖颈延伸。他的皮肤变得坚硬，颜色也越来越深，头发里竟然长出了几根细小的绿色藤蔓。

“李明！”阿强想去扶他，却被李明一把推开。此时的李明，眼神已经变得呆滞，喉咙里发出嗬嗬的声响，身体不受控制地抽搐着，仿佛有什么东西正在他体内生长。

“不……救我……”李明的声音变得沙哑而扭曲，下一秒，他猛地扑向离他最近的王胖子，张开嘴，露出变得尖锐的牙齿。

“怪物！”王胖子吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲开。

阿强立刻反应过来，挥刀砍向李明。但此时李明的皮肤已经坚硬如木，刀刃砍在他身上，只发出“当”的一声脆响，留下一道白印。

“快跑！”队长大吼，众人再次陷入逃亡。身后，李明已经彻底变异，他的身体被厚厚的树皮覆盖，四肢变得粗壮扭曲，头上长出了类似树枝的凸起，嘴里发出非人的咆哮，和那些信徒一起，在雾气中追逐着他们。

救援队在毒雾弥漫的沼泽中狂奔，身后的咆哮声和脚步声如影随形。阿强回头望去，只见那些信徒在泥泞中奔跑的姿势极其诡异，他们的脚仿佛与地面融为一体，每一步都悄无声息，却又快得惊人。

更让他心惊的是，他看到了几张熟悉的面孔。

在那群信徒中，有几个正是徒步队失踪的成员！他们穿着和信徒一样的兽皮衣，脸上画着油彩，眼神狂热而虔诚，正在追逐着曾经的“同伴”。

“怎么会这样……”阿强喃喃自语，心中充满了疑惑。难道徒步队不是被怪物袭击，而是自愿加入了这群信徒？

“前面有光！”王胖子突然喊道。

众人抬头望去，只见浓雾中透出一片微弱的绿光，仿佛是森林深处的一盏明灯。

“是出口吗？”王胖子脸上露出希望。

队长却皱起了眉头：“不对劲，这鬼沼里怎么会有光？”

话音未落，他们已经跑出了浓雾，来到一片相对开阔的林间空地。空地中央，矗立着一棵巨大的古树，树干粗壮得需要十余人合抱，树皮呈紫黑色，上面布满了密密麻麻的琥珀色复眼，正是他们在祭坛上看到的“树怪”！

而在古树周围，站满了身穿兽皮衣的信徒，徒步队的队长赫然站在最前面，脸上带着诡异的微笑。

“你们终于来了。”徒步队队长的声音平静得可怕。

“张队？”阿强大吃一惊，“你……你们到底怎么了？这些人是谁？”

张队没有回答，只是微笑着看着他们，眼神里充满了怜悯：“阿强，你们还是不明白吗？”

“明白什么？”队长握紧了手中的枪，“那个怪物到底是什么？”

“怪物？”张队笑了起来，笑声在空地上回荡，“你们从一开始就错了。这不是怪物，而是‘世界树’，是我们的神。”

他伸出手，抚摸着古树粗糙的树皮：“它是这片森林的灵魂，是所有生命的源头。我们不是被它袭击，而是被它选中。”

“选中？”李明发出嗬嗬的声响，似乎在呼应张队的话。

“是的，选中。”张队看着阿强，眼神狂热，“当我们进入鬼沼，看到世界树的那一刻，我们就明白了自己的使命。它不是在伤害我们，而是在邀请我们加入它的怀抱。”

他指了指自己脖子上的吊坠：“看到了吗？这是世界树的恩赐，它让我们与森林融为一体，获得永恒的生命。”