深山老林里，有一棵老槐树，不知活了几百年。树干粗得需三个成人合抱，树皮皲裂如老人脸上的皱纹，枝叶却异常茂盛，遮天蔽日。树下终年不见阳光，连最毒的日头也穿不透那层层叠叠的叶障。

老槐树伫立在山路拐角，往来樵夫农人经过，总觉那树似在凝视。夏日里，它投下沁人阴凉；冬日里，它挡去刺骨寒风。村民对它敬畏有加，逢年过节还有人偷偷来烧香跪拜，求个平安。

没人知道，这槐树早已不是凡木。

月圆之夜，树干上的裂痕会微微开合，如同沉睡巨人的呼吸。若有晚归的山民路过，常能听见树洞中传来似有似无的叹息，低沉而绵长，吓得人拔腿就跑，再不敢夜经此地。

百年来，老槐树吸日月精华，纳天地灵气，渐渐通了灵性，生了妄念。

它想成人。

一

王老四那晚多喝了两杯，从邻村亲戚家跌跌撞撞往回赶。月上中天时，他正好走到老槐树下。

“这位老哥，你看我像人吗？”

声音突兀地从身后响起，王老四吓得酒醒大半。转身一看，槐树下站着个瘦高老者，穿一身灰布长衫，面皮干枯如树皮，两眼却亮得骇人。

王老四揉揉眼睛，疑为醉后幻觉。

“老哥，你看我像人吗？”老者又问，声音干涩如树枝摩擦。

月光下，王老四见那老者身后无影，心里咯噔一下，知是撞邪了。山里人信鬼狐精怪，老辈人说过，这是“讨封”——精怪修行到一定火候，需得人亲口承认它像人，方能化形成功。

若答应，它便承你情谊；若不答应，便结下梁子。

王老四头皮发麻，舌根发硬，颤声道：“您、您本就是个人，何须问我？”

老者闻言，枯瘦脸上竟绽出笑意，那笑却比哭还难看。“多谢老哥金口。”他躬身作揖，身影渐渐淡去，化作一缕青烟没入槐树中。

王老四连滚带爬逃回家，病了三日方能下床。

此后数月，王老四家中怪事连连——丢失的锄头次日完好放在门前，地里杂草一夜之间除尽，甚至家中米缸总也吃不完。村里人都说，王老四是得了槐树精庇佑。

消息传开，有人羡慕，有人恐惧。

二

李老栓就没这般好运了。