秦渊缓缓起身，整理了一下衣袍，眼中闪过一丝决然：“是福不是祸，是祸躲不过。开门，迎客！”

济南城南门再次洞开，但这次的迎接仪式，却与以往截然不同。没有盛大的军阵，只有秦渊与苏墨、黄得功等寥寥数人立于门前，身后亲卫不过数十，显得异常低调，甚至带着一丝若有若无的戒备。

曹化淳的仪仗远比韩赞周奢华威严。他本人乘坐八抬大轿，轿帘低垂，看不清面容。英国公张世泽则是一身戎装，骑着高头大马，面色冷峻，目光如电扫过城门上下，带着久居上位者的威严与军旅特有的煞气。他们身后，除了必要的仪仗，还有一支约五百人的精锐京军骑兵，盔甲鲜明，队列森严，无声地散发着压力。

“山东总兵官秦渊，恭迎曹公公，英国公。”秦渊抱拳行礼，不卑不亢。

轿帘掀开，曹化淳缓步而下。他年约六旬，面皮白净，眼神浑浊中透着深不见底的精明，脸上带着一种程式化的、仿佛亘古不变的微笑，让人看不出喜怒。

“秦将军，杂家与英国公奉皇上密旨而来，不必多礼。”曹化淳的声音平和，却自带一股不容置疑的权威。他目光在秦渊脸上停留一瞬，仿佛要将他看透，随即转向一旁的英国公。

张世泽微微颔首，算是回礼，声音洪亮：“秦将军，久仰了。济南血战，扬我国威，本公在金陵亦有所闻，佩服！”他话语虽是客套，但那审视的目光却始终未曾离开秦渊，带着明显的探究与警惕。

简单的寒暄后，众人直接抵达总兵府议事堂。这一次，堂内除了秦渊的核心班底，再无他人，气氛比迎接韩赞周时更加凝重。

曹化淳当仁不让地坐在了主位左首，张世泽居右，秦渊与苏墨等人陪坐下首。

没有多余的废话，曹化淳直接切入主题，他依旧面带微笑，但话语却字字千钧：“秦将军，韩赞周之事，皇上与朝廷诸公均已知晓。此事，关乎国体，关乎边镇安稳，处置稍有不慎，便是滔天大祸。”

他顿了顿，慢条斯理地品了口亲兵奉上的茶，才继续道：“韩赞周行事乖张，私德有亏，更有勾结外虏、刺杀边将之嫌，此乃大罪，死不足惜。”

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此言一出，等于朝廷间接承认了韩赞周的罪行，为秦渊的软禁行为提供了法理上的默认。这无疑是巨大的让步。