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皇上话音刚落，殿内众臣齐齐躬身，朝服衣袂拂过金砖，带出整齐的轻响。“臣等遵旨！”一声应答洪亮齐整，撞在殿宇梁柱间，与檐角铜铃的轻晃声相融。即便是年轻将领，声线里也满是恭敬，连空气中的龙涎香似也随这声应和，悄悄舒展了几分。

殿内余音未散，小欢子尖细却清亮的嗓音已自阶下响起，尾音微微上扬，带着几分规整的仪式感：“陛下有旨——退朝！”

“恭送皇上！”一声高呼洪亮震殿，从须发皆白的老臣到英气勃发的年轻将领，声线里满是恭敬，连空气中的龙涎香烟气，似也随这声送驾，缓缓沉降了几分。待帝王身影隐入后殿，众臣才依序直身，缓步退出大殿。

帝王身影刚隐入后殿，原本规整的朝列便活络起来。大臣们纷纷围向老国公，有人快步上前拱手道贺，语气满是真切；也有人面带热络笑容，说着场面话，目光却悄悄扫向周围。

老国公依旧脊背微挺，脸上挂着淡然浅笑，面对此起彼伏的祝贺，他皆微微颔首回应。“不过是尽了臣子本分，全赖皇上恩典。”话语谦逊，可提及方才受封与儿孙们的封赏时，眼底却悄悄漾开几分自豪，那是历经沙场与岁月沉淀的从容，让周遭的热闹都显得温和了几分。

寒暄过后，老国公携几位宋家儿郎缓步走出皇宫。归家的马车行至府门前，众人抬眼便见旧的“忠勇伯府”牌匾已悄然换下，新悬的“护国公府”五个大字赫然在目。

墨色匾额衬着鎏金字体，笔锋苍劲如剑，似藏着沙场风霜与朝堂荣光，在日光下熠熠生辉。老国公驻足凝望片刻，嘴角淡然的笑意深了几分，身旁的宋家子弟们眼中也满是振奋，抬手抚过腰间新授的印绶，只觉这府门新颜，便是家族世代忠勇的最好见证。

刚踏入护国公府大门，暖意便裹着笑语扑面而来。府中下人早已列在两侧，见一行人归来，齐齐躬身行礼，声音里满是雀跃：“恭迎国公爷，恭迎各位将军回府！”

庭院里，夫人正带着女眷候在廊下，眼角眉梢都是笑意，见老国公走来，忙上前搀扶：“可算盼着你们回来了。”一旁的孩童们也围着几位年轻将军，仰着小脸好奇地打量他们腰间的新印绶，清脆的笑声混着府中备好的瓜果香，将这凯旋的日子衬得格外热闹温馨。