就在这时，门外有侍女轻声来报，说是丞相府周小姐派人送来了请柬，邀大小姐明日于万宝楼一聚。

堂内原本温馨的气氛微微一凝。

明惟清当即皱眉，语气不悦：“周芷薇？她此时邀你作甚？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！泠儿，不必理会她！”

此前周家站队玄霄阁和皇室，与他们已是暗敌，如今竟主动相邀，定然没什么好事。

明敬沉吟片刻，指节轻叩桌面，缓缓道：“如今皇室与周家联姻在即，表面功夫总还是要做一做。她既然公然下帖，若是不去，反倒显得我明家小气，落了人口实。”

他看向明若泠，目光中带着信任与鼓励，“泠儿，你如今修为大进，更是我明家嫡女，也不必惧她。去便去了，谨言慎行，随机应变即可。不若让惟清陪你同去？”

小主，

明若泠接过那制作精美的请柬，眸光微闪。

周芷薇……正好，她也想看看这位屡次三番针对她的准皇子妃，到底想玩什么把戏。

“父亲放心，女儿知道该如何做。”她平静应道，语气从容，“大哥宗门内的事务繁忙，我自己去一趟便是。”

……

次日晌午，万宝楼。

天元城最负盛名的酒楼依旧车水马龙，奢华鼎沸。

顶层的雅间“华英阁”内，周芷薇早已盛装等候。

她今日打扮得格外明艳照人，一身正红色宫装长裙，珠翠环绕，眼角眉梢刻意流露着属于准皇子妃的矜贵与优越。

她看似悠闲地品着香茗，眼角余光却不时瞟向门口，心中暗自冷笑。她倒要看看，明若泠今日还敢不敢来！来了，又该如何面对她这位胜利者！

雅间的门被侍者轻轻推开。

明若泠的身影出现在门口，她今日只穿了一身素雅的月白云纹束腰长裙，未施粉黛，墨发仅用一根简单的玉簪挽住，全身上下并无过多饰物。

然而，正是这份清极艳极的素淡，在她踏入雅间的瞬间，仿佛令周遭奢华的布置都黯然失色。她周身那股凝核境巅峰带来的、圆融而强大的灵韵，以及空灵根特有的纯净气息，让她即便不言不语，也自带一种令人无法忽视的沉静光华。

她身后跟着的，正是面色冷峻、目光警惕的丫鬟风阑。

周芷薇脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬，如同精美的瓷器表面骤然出现的裂痕。她手中的茶盏微微一颤，几滴滚烫的茶水溅出，落在她华贵的红裙上，留下深色的印记，她却浑然未觉。

她的目光死死锁定在明若泠身上，不再是之前那种带着优越感的审视，而是充满了难以置信的惊骇！

这……这怎么可能？！

距离宫宴才过去多久？那时的明若泠，修为虽已恢复，但也绝未到如此骇人的地步！可现在……这股凝实磅礴、圆融无瑕的气息，分明是凝核境巅峰，甚至距离融灵境似乎也只有一步之遥！

这等修炼速度，简直是妖孽！难道父亲所言是真的？明家的天赋就真如此逆天吗？！

一股难以言喻的嫉妒和寒意瞬间攫住了周芷薇的心脏，让她几乎喘不过气。她原本准备好的、想要炫耀和打压对方的所有话语，此刻都卡在了喉咙里，显得无比可笑。

她盛装打扮，珠光宝气，试图在气势上压倒对方。可对方只是素衣淡妆，那份由内而外散发出的强大与从容，就已将她衬托得如同一个用力过猛的跳梁小丑！

“周小姐？”明若泠淡淡开口，声音清越，打破了雅间内诡异的寂静。她自然没有错过周芷薇脸上一闪而过的震惊和僵硬，心中了然，却故作不知。

周芷薇猛地回过神，意识到自己的失态，连忙强行挤出一个更加灿烂却难掩扭曲的笑容，站起身道：“若泠妹妹来了！快请坐！”