返程时，苏砚秋的腰杆挺得更直了。路过苏家屯地界，就见王里正带着村民在村口等他，手里举着“文曲星”的牌子，鞭炮噼里啪啦响个不停。

“秋小子，不对，该叫苏举人了！”王里正笑得合不拢嘴，“你可是咱们村第一个举人！”

苏砚兰扑过来，抱着他的胳膊又哭又笑：“大哥，你太厉害了！”

张氏看着儿子胸前的红花，眼泪直流：“好，好啊……你爹在天有灵，该瞑目了。”

李老栓也来了，手里捧着个红布包，里面是五十两银子：“苏举人，这点心意你收下，明年去京城赶考，用得上。”

苏砚秋谢过众人，把银子收下了——他知道，去京城的路更远，开销更大，这些银子能派上大用场。

接下来的日子，苏家成了村里的焦点，不断有人来道贺。苏砚秋却没闲着，他一边准备会试，一边教村民们种冬小麦，还写了本《农家杂记》，把选种、施肥、防虫的法子都记在上面，让识字的村民抄了传看。

转眼到了开春，苏砚秋要去京城参加会试了。这次送行的人更多，连县里的主簿都来了。苏砚兰给他收拾行李时，特意把那本《农家杂记》放进去：“大哥，不管考得怎么样，都要平安回来。”

“一定。”苏砚秋点头，他知道，自己的征途不只是科举，更是要让更多像苏家屯这样的地方，能靠着好收成过上好日子。

马车驶出县城时，苏砚秋掀开窗帘回望。绿油油的麦田在春风里起伏，像一片无边的绿海。他忽然想起刚穿越时那个寒冷的清晨，自己蹲在田埂上看那株瘦弱的稻苗，那时的他绝不会想到，短短一年，竟能走到今天。

笔墨间的征途才刚刚开始，而他的脚下，始终连着那片养育他的土地。京城的繁华在前方招手，但他心里最清楚，能让他站稳脚跟的，从来不是功名，而是那些藏在泥土里的智慧，那些从田埂上长出来的希望。

马车轱辘轱辘向前，载着一个举人的梦想，也载着一方水土的期盼，往更广阔的天地去了。