“想不通就试！”苏砚秋拍了拍他的肩膀，目光灼灼，“明日起，给你调最好的工匠、最足的材料，专门研发这长绳枪！需要什么人手、银子，尽管开口，格致研究所全力支持！”

陈默猛地抬头，眼里亮得像天上的烟花：“真……真的可以？”

“当然。”苏砚秋指着册子上的火药配方，“你说火药威力难控，就让军武学堂的算学先生帮你测算；绳子不结实，让纺织坊的工匠试试掺钢丝的麻绳；铁弹勾不住，就多做几种钩子样式，尖的、带倒刺的，一一试过。”

大年初三，长绳枪研发组正式成立。陈默带着三个铁匠、两个织工、一个算学先生，在研究所后院搭起了简易工坊。苏砚秋几乎每日都来查看进度，有时站在旁边看他们调试火药比例，有时蹲在地上帮着设计钩子形状，比自己当年推广“嘉稻”时还要上心。

最初的试验屡屡失败。第一次试射，火药填多了，铁管直接炸成了两截，吓得陈默脸都白了；第二次绳子没绑牢，铁弹飞出去，绳子却留在了原地；第三次好不容易勾住了院墙上的老槐树，可刚拉了两下，绳子就断了。

“要不……算了吧？”有工匠打退堂鼓，“这东西看着就不成。”

陈默咬着牙，捡起断绳查看：“是桐油浸得不够透，纤维没粘牢。再试！”

苏砚秋让人送来新的麻绳——这次是用江南新出的“嘉棉”混着细铁丝纺的，浸了三遍桐油，晒干后硬如铁索。算学先生也算出了新的火药量：“按铁管粗细，每寸装三钱火药最合适，既能推远，又不会炸膛。”

三月里的一个午后，试验终于有了突破。陈默点燃引线，“轰”的一声，铁弹拖着长长的麻绳呼啸而出，越过院墙，“哐当”一声勾住了对面的老槐树桠。赵虎正好来送军武学堂的新甲胄，见状大步上前，抓住绳子猛地一拽——绳子纹丝不动，铁弹在树桠上卡得死死的。

“成了！”陈默跳起来，眼里全是泪，“苏相，成了！”