阿古拉红着脸接过来，用匈奴语说了句“谢谢”，又赶紧用汉话重复了一遍，惹得众人都笑了。苏砚秋看着这一幕，忽然觉得，所谓“民心”，其实就藏在这碗羊奶、这碟油饼里，藏在孩子们互相教说话的认真里。

离开匈奴聚居区，两人往镇北城的工坊区走去。夜色渐深，羊毛工坊的窗里还亮着灯，织布机的“咔嗒”声此起彼伏。苏砚秋走进去，见十几个匈奴妇女正跟着汉人师傅学织“混纺锦”，丝线在她们手中穿梭，织出的图案一半是中原的牡丹，一半是草原的奔马。

“苏相？”师傅认出了他，连忙停下手里的活，“您怎么来了？这些姐妹们学得快，再过两个月，就能独立织布了。”

一个匈奴妇女捧着刚织好的半匹布，用生硬的汉话道：“苏相，这布……能卖钱吗？”

“不仅能卖钱，还能卖好价钱。”苏砚秋拿起布，摸着上面细密的针脚，“洛阳的贵妇们都抢着要呢。等你们织得多了，咱们自己开个‘汉匈布庄’，让你们当掌柜！”

妇女们听得眼睛发亮，织布的劲头更足了。苏砚秋看着她们专注的神情，忽然想起刚迁来时，她们连纺车都不会用，如今却能织出这般精美的锦缎，心里满是欣慰。

次日清晨，苏砚秋换上官袍，开始视察各地官员的工作。在镇北城的府衙，他翻看了农桑税的账本，见上面记录清晰，每一笔收支都有明细，连匈奴部落的“以羊抵税”都标注得清清楚楚。

“税银都用在何处了？”他问知县。

知县连忙递上清单：“回苏相，三成用于修水渠，两成给学堂请先生，三成买农具分给百姓，剩下的存着，预备过冬的救济粮。”

苏砚秋点头，又去了东胜城。那里的马市正热闹，市舶司的官员正带着通事（翻译）与西域商人核对货单，查验的燧发枪摆在一旁，却不见刁难，反而耐心解释关税的规矩。

“苏相！”市舶司提举迎上来，“这些西域商人说，咱们的税比从前少了三成，还保护商队，都愿意常来呢！他们带来的葡萄干、玉石，换走了咱们的‘嘉麦’和铁锅，买卖公平得很！”