皇帝惊讶地凑近：“这就是‘电’？不用油、不用蜡，就能发光？”

“是。”苏砚秋停下摇柄，灯光熄灭，“现在只能靠人力摇柄发电，光也弱，但只要找到更好的法子，说不定能让它像蒸汽一样干活——比如让机器日夜转动发电，让家家户户都能用上这种‘电灯’，让夜晚和白天一样亮。”

他指着图纸上的“电线”：“用铜丝做线，把电从一处传到另一处，就能让远处的灯亮起来，让远处的机器动起来。将来军队传递消息，不用再靠烽火、驿站，用电线就能把字传到千里之外，比飞鸽还快。”

皇帝沉默良久，手指在“电”的图纸上轻轻敲击：“蒸汽能让机器动，电……能让世界亮起来，还能传消息？这可真是闻所未闻。”他抬头看向苏砚秋，眼神郑重，“你想怎么做？要钱、要人，朕都给你。”

“臣想建两座工坊。”苏砚秋早有打算，“一座‘蒸汽工坊’，专门造蒸汽机，先给军工厂、织布坊换上，再试试造蒸汽马车、蒸汽船；另一座‘电气工坊’，让格致馆的先生们钻研发电、储电，先造出能供学堂、军营用的电灯，再琢磨怎么传得更远。”

他补充道：“蒸汽机可以先推广，毕竟样机已成；电的事急不得，得让先生们慢慢试，或许要三五年才能见成效。但这两件事，都得保密，尤其是蒸汽机，若是让外邦学了去，恐怕会有后患。”

“保密是自然。”皇帝站起身，在御书房踱了几步，“朕给你拨内帑银五十万两，调三百名工匠、五十名经世大学的格致学子归你调遣。蒸汽工坊建在军工厂旁边，由军队看守；电气工坊设在经世大学内，闲人免进。”

他看着苏砚秋，语气带着期许：“朕知道，这东西比造枪炮、种麦子更冒险，或许有人会说你‘不务正业’。但朕信你，就像当年信你去漠北种麦、改军制一样。你说这是‘开新局’，朕就陪你赌这一把。”

苏砚秋心中一热，躬身道：“臣定不辱使命。蒸汽机能让百姓省力，电火能照彻长夜，都是利国利民的事，臣就算耗上十年，也要把它们做出来。”

“不用十年。”皇帝笑着拍他的肩，“朕等着看洛阳城的街道上，跑着不用马拉的车；等着看皇宫里的夜晚，亮着不用点的灯。到那时，朕要亲自给这蒸汽、这电，起个响当当的名字。”