门外的景象，瞬间将电梯内残留的那一丝现代文明的假象撕得粉碎！
映入眼帘的是一条更加宽阔、灯火通明的合金走廊。走廊两侧不再是屏幕，而是一扇扇厚重的、刻画着能量符文的合金闸门，显然通往不同的角斗场地或后台区域。空气灼热，混杂着血腥、消毒水、汗水和一种难以言喻的紧张感。
而此刻，就在她们正前方不远处，一场“战利品”的运输正在进行！
十几个身披重甲、全身包裹得只露出眼睛的斗兽场侍卫，正合力拖拽着一架巨大的、布满暗红色污迹的合金平板拖车。拖车上，用闪烁着幽蓝光芒、足有手臂粗细的合金锁链，牢牢禁锢着一头体积庞大的恐怖生物！
那是一只影寒从未见过的掠食者！它整体像一头放大了数倍的巨猿，但更加狰狞可怖。浑身覆盖着如同燃烧火焰般的赤红色粗硬长毛，肌肉虬结贲张，充满了爆炸性的力量感。它的下肢异常短粗，如同两根巨柱，脚掌巨大，利爪深陷在拖车的金属板中，划出刺耳的声响。上肢却长得惊人，垂落下来几乎能触碰到地面，那蒲扇般的手掌，仅仅一只就比影寒的整个身体还要巨大！指端弯曲的利爪闪烁着金属般的寒光，残留着暗红色的血肉碎末。一条粗壮如攻城锤般的猩红色长尾，同样被数道锁链死死捆缚在拖车上，此刻正因为愤怒和痛苦而疯狂地抽打着金属板面，发出沉闷如擂鼓般的“砰砰”巨响！
最令人心悸的是它的头颅。没有一般猿类的相对温顺，反而像是一头暴怒的雄狮与巨熊的混合体！巨大的獠牙外翻，涎水混合着血沫从嘴角滴落，铜铃般的赤红眼珠中燃烧着疯狂、痛苦和无尽的暴虐！即使被重重锁链禁锢，被十几个实力不俗的侍卫压制着，它每一次挣扎怒吼时散发出的恐怖威压和滔天凶戾之气，都如同无形的海啸般冲击着影寒的感官！那股源自生命层次的、纯粹的杀戮与毁灭欲望，让影寒的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，血液似乎都要冻结，身体不由自主地微微颤抖起来，背脊瞬间渗出一层冷汗。这是她第一次如此近距离地面对一头活生生的、处于狂暴状态的强大掠食者！那种源自基因深处的、对顶级掠食者的恐惧本能，几乎让她想要转身逃跑。
“赤尾猿。”魅姬清冷的声音在影寒耳边响起，带着一丝不易察觉的欣赏，“看这体型和气息强度，在第一主世界的等级评定至少在二十五级以上。能活捉一头成年的、处于狂暴状态的赤尾猿……”她紫色的眼眸扫过那些奋力拖拽、神情高度紧张的侍卫：“看来负责捕捉它的那个小队，实力和配合都相当不错，至少有个擅长控制和禁锢的强力异能者坐镇。”
“活……活捉？！”影寒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她难以置信地看着那挣扎咆哮的巨兽，巨大的恐惧中夹杂着强烈的不解：“为什么要费这么大力气活捉？！直接杀了不是更安全吗？”在她看来，面对这种怪物，击杀都已是千难万险，活捉简直是在刀尖上跳舞，得不偿失。
“当然要活捉。”魅姬给了影寒一个“你太天真”的白眼，语气理所当然：“你以为斗兽场里每天消耗的掠食者是地里长出来的？还是光明教廷能凭空变出来？”她指了指走廊深处那些紧闭的厚重闸门：“每天，都有大量的角斗在进行，大量的掠食者被杀死，或者……杀死角斗士。货源补充是维持这个血腥舞台运转的根本。所以，光明教廷下属的‘资源管理部’会常年发布高额的悬赏令，刺激那些刀口舔血的赏金猎人和捕猎小队，去世界各地，包括一些与主世界交叠的次级位面裂缝，搜寻、捕捉各种有价值的掠食者，然后高价回收。”
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魅姬的目光落在那头被拖走的赤尾猿身上，眼中闪过一丝精光：“像这种实力强大、性情暴烈、观赏性和对抗性都极强的掠食者，在斗兽场里属于‘优质资产’，能吸引大量赌注和观众。活捉的赏金，往往是击杀的好几倍，甚至十几倍。重赏之下，自然有亡命之徒愿意去搏一把。”她顿了顿，语气略带嘲讽：“毕竟，对于某些实力强大又缺钱的家伙来说，捕捉掠食者虽然危险，但比起直接下场和它们生死相搏，风险还是相对可控一些的。”
影寒恍然，心中的恐惧稍退，取而代之的是一种冰冷的现实感。这斗兽场，从掠食者的来源到角斗士的消耗，再到观众的消费和赌博，已经形成了一条完整、高效且无比残酷的产业链。每一个环节都浸透着鲜血和金钱的味道。她喃喃道：“就像……进货一样？”
“很贴切的比喻。”魅姬嘴角微扬：“只不过这里的‘货’，是会吃人的。”
“至于悬赏令，”魅姬似乎想起了什么，语气轻松得像是在谈论菜单：“你想看具体有什么‘货品’需求的话，待会儿随便找个穿着制服的工作人员要一份最新的电子清单就行。那玩意儿是公开的，不值钱。上次我在休息区的信息终端上随手点开一份详细清单，也就扣了我九百点数——哦，换算成我们用的货币，大概也就九百万左右吧。”她轻描淡写地说道。
“九……九百万？！”影寒倒抽一口冷气，眼睛瞬间瞪圆，声音都变了调！这个数字对她这个还在为学费和生活费精打细算的普通学生来说，无异于天文数字！“一张悬赏令清单要九百万？！这还叫不值钱？！”
魅姬看着影寒那副震惊到失态的模样，先是一愣，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，笑得花枝乱颤，眼波流转：“哎呀呀，瞧我这记性。忘了我们的小影寒现在还是个‘无产阶级’的清纯学生妹呢。”她止住笑，用带着一丝揩揩的眼神看着影寒：“九百点数，在这里确实只是小钱，连杯顶级‘星灵露’都买不到。不过对你来说嘛……”她故意拖长了语调：“确实够你省吃俭用活上几辈子了。别激动，我说的九百是‘点数’，斗兽场内部的硬通货。外面世界的钱，在这里兑换比例很低，而且很多真正的好东西，只认点数。”
影寒被魅姬笑得有些窘迫，但也意识到自己反应过度了。在这个地方，货币的计量单位显然和她熟悉的世界完全不同。她压下心中的震撼，但九百万这个数字带来的冲击感依旧强烈。
“所以，想在这里活得滋润，甚至获得你渴望的力量和资源，”魅姬收敛了笑容，紫色的眼眸变得认真而锐利，直视着影寒：“唯一的捷径，就是下场，去赢！用那些掠食者的血和命，来换取点数！实力越强，赢得越漂亮，点数就越多，能换到的东西也就越珍贵。这也是为什么，我费尽心思也要把你带到这里，给你弄到这张入场券。”
魅姬的话像一盆冷水，浇醒了影寒因巨额数字而产生的恍惚。她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，强迫自己冷静下来。
“对了，”影寒想起魅姬刚才提到的词：“你之前说的‘赏金猎人联盟’？那也是一个像暗组织或者光明教廷那样的大组织吗？”她试图转移话题，也对这个能提供掠食者来源的群体感到好奇。
“赏金猎人联盟？”魅姬挑了挑眉，一边带着影寒继续沿着宽阔的走廊向深处走去，一边解释道：“不，它和传统意义上的组织不太一样。严格来说，它更像是一个……松散而庞大的平台，或者说，一个特殊的‘职业工会’。”
“哦？有什么不同？”影寒追问。
“最大的不同，在于自由度。”魅姬娓娓道来：“一般的组织，无论是光明教廷还是暗组织，或者其他大大小小的势力，一旦加入，都会对成员有很强的约束力，要求忠诚，执行命令，甚至限制人身自由。但赏金猎人联盟的核心规则只有一条：认钱不认人，认牌不认心。”