孩子们也失去了应有的活泼，安静地待在大人身边，睁着大眼睛，好奇又畏惧地看着他这个新来的陌生人。

李四特看到有人在河边用简陋的过滤器艰难地取水；有人在空地上晾晒着少量不知能否食用的怪异菌类和植物根茎；更多的人则是无所事事地等待着，等待着那艘捕捞船下一次不知能否成功的归来。

资源，极其匮乏。

希望，微乎其微。

李四特很快找到了负责管理杂务的“老查理”，一个头发花白、脸上布满皱纹、眼神却还算清明的老人。

老查理没有多问，只是在一个破旧的本子上记下了李四特随口编造的名字和来历，然后指了指营地边缘一个废弃汽车修理车间。

“那里还能挡点风，自己收拾一下。想留下来，明天跟着采集队出去，或者等渔船回来帮忙卸货。

规矩就一条：不准偷抢，违者赶出去，或者……”

老查理没有说下去，但眼神里的冰冷说明了一切。

在这种地方，仁慈是一种奢侈品。

李四特默默点头，走向那个指定的“住所”。

他不需要真正的休息，但这给了他一个观察和融入的机会。

傍晚时分，外出捕捞的渔船回来了。

收获似乎比上次少了一些，营地里响起了一阵不算热烈的骚动。

人们围拢过去，眼巴巴地看着那有限的渔获被搬运下来。

然而，还没等开始分配，营地外传来了引擎的轰鸣声。

几辆焊接着钢板和重机枪的皮卡车，带着嚣张的气势，径直冲到河畔镇的入口处。

车上跳下来七八个穿着相对整齐、手持自动武器、面色凶狠的壮汉。

为首的是一个脸上带着刀疤叼着烟卷的男人，眼神倨傲地扫视着营地里的众人，如同在看一群待宰的羔羊。

营地里的气氛瞬间变得紧张而压抑。老查理深吸一口气，脸上堆起勉强的笑容，快步迎了上去。

“独眼龙老大，您来了。”

老查理的姿态放得很低。

那外号“独眼龙”的男人吐出一口烟圈，用下巴指了指那堆渔获：

“老查理，这个月的‘保护税’，该交了。”

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保护税……李四特在角落里冷眼旁观。原来如此。这个河畔镇，并非完全独立，它依附于一个更强大的势力。