建元三年秋，未央宫的梧桐开始飘落黄叶。北境传来的捷报暂时冲淡了南行队伍遇险带来的隐忧——卫尉李广在雁门以北突袭了一支匈奴偏师，斩首数百，缴获马匹牛羊甚多。

宣室殿内，刘彻拿着捷报，眼中光芒大盛。他仿佛已经看到了自己亲率大军、横扫漠北、封狼居胥的景象。那不仅是开疆拓土的赫赫武功，更是挣脱岁月桎梏、欲将英名铭刻于不朽的炽烈渴望。

“传朕旨意：厚赏李广及有功将士！命大农令、少府，加紧筹措北伐钱粮物资！命各郡国，征发材官、骑士，于边郡集结操练！”一连串命令带着不容置疑的急切。

朝堂上，主战派气势如虹，主和派（或曰慎重派）如汲黯等人的声音被压了下去。整个帝国的战争机器，开始发出低沉的轰鸣，缓缓转向北方。

然而，未央宫的另一角，气氛却截然不同。

掖庭，卫子夫所居的小院笼罩在一片紧张与惶恐之中。

就在数日前，卫子夫在御花园散步时，脚下踩中了一块松动湿滑的卵石，险些跌倒，虽被宫女及时扶住，却也受了惊吓，腹痛不止。太医赶来诊视，开了安胎药，言道胎象已有些不稳，需绝对静养。

这“意外”发生得太过巧合。那块卵石所在的位置，是卫子夫每日散步必经之路，前一日还好好的。

刘彻得知后，脸色阴沉得能滴出水来。他子嗣不丰，对卫子夫这一胎本就看重，何况这背后可能涉及后宫阴私。

“查！给朕彻查！”刘彻只对春陀说了三个字，语气冰冷。

掖庭令和负责宫禁的卫尉立刻行动起来。很快，线索指向了负责打扫那片区域的几个粗使宫女。其中一个宫女在盘问时神色慌张，最终招认，是有人给了她一笔钱，让她在前夜偷偷将那块卵石撬松。

“是谁指使你的？”审问的宦官声音尖利。

宫女抖如筛糠，目光却不由自主地飘向增成殿的方向，嘴里嗫嚅着：“是……是王夫人身边的……翠缕姐姐……”

此言一出，满场皆惊。

王夫人很快被“请”去问话。她当然矢口否认，哭得梨花带雨，指天誓日说自己绝无害人之心，定是有人栽赃陷害。那个叫翠缕的宫女也咬死了不认，反说指认的粗使宫女是诬告。

事情一时陷入僵局。没有更直接的证据，仅凭一个粗使宫女模糊的指认，很难给一位育有皇子的夫人定罪。

刘彻听完禀报，脸色更加难看。他厌恶这种阴私手段，更厌恶后宫的不宁影响他的大业。但王夫人背后也有外朝势力，且育有皇子，轻易动不得。

他来到卫子夫的病榻前。卫子夫面色苍白，眼圈泛红，见到刘彻便要挣扎起身，被刘彻按住。