官府的勘查队如期而至。村里的三老（民间推举的年高有德之人）热情接待，在介绍本村情况时，“顺便”提到了前两年落户的几户“关中来客”，“都是老实本分人，会打铁修船，帮了大家不少忙。”

勘查队的小吏闻言，果然起了兴趣，提出想见见。钱老渔民便让自己的儿子（一个二十出头、机灵又显得憨厚的年轻人）去把赵铁匠的大儿子（同样事先受过叮嘱）叫了来。

两个年轻人面对官府差役，显得有些拘谨和畏惧，回答问题磕磕巴巴，但口供一致：关中遭了旱灾和蝗灾，活不下去，跟着同乡一起逃荒，一路乞讨，死了不少人，他们这几家运气好，走到海边觉得有鱼吃饿不死，就留下来了。问起具体是关中哪里，只含糊说“扶风那边”，再问详细，就摇头说记不清了，逃难时都慌了。

他们的说辞、神态，与无数真实的逃荒流民无异。勘查队小吏例行公事地问了些人口、生计问题，做了简单记录，并未深究。反而对他们提到的“会打铁”有些兴趣，随口问了句能不能帮官府修修损坏的农具或渔具，两个年轻人连忙点头说可以试试。

接触短暂而平淡，勘查队很快离开，前往下一个地点。

消息传回隐秘海湾，韩川等人松了口气。第一步试探，算是平稳过关。他们在官府的记录里，成了“背景清白（虽然模糊）、安分守己、略有手艺的逃荒移民”。这个身份，虽然普通，却是一层有用的保护色。

然而，就在他们以为危机暂时解除时，一个意想不到的消息从北方辗转传来——通过窦老夫人那条极其隐秘的渠道。

消息说：北伐先锋与匈奴左贤王部在云中郡外爆发了一场中等规模的遭遇战，汉军虽有小胜，但损失也不小，更重要的是，军粮运输出现了问题，部分粮道被匈奴游骑袭扰。朝廷正在紧急调整后勤方案，陛下在甘泉宫大发雷霆，责令大农令和少府限期解决。

这意味着，北伐的消耗和困难，可能比预想的更大、更急。朝廷对东南“长远补益”的期待，或许会因此被更迫切地提上日程？还是说，为了保障北伐，会进一步压榨东南等后方地区？

韩川、方账房等人面面相觑。北方的战火，似乎离他们很远，但掀起的涟漪，却已开始拍打这片偏远的东南海岸。

他们手中的铁矿，还有他们逐渐积累的人脉和据点，在这个微妙的时间点，价值似乎正在发生难以预料的变化。

是该继续深藏，等待更明确的指令？还是该更积极地……做点什么？

海湾的夜晚，海风呼啸，如同无数种可能，在黑暗中低声咆哮。