他厚赏了“发现”落难者的渔民（韩川的人），将岩等人妥善安置，仔细询问记录，并立刻将“岛椒”样本和夷洲最新情势写成密奏，连同那枚部落信物，以六百里加急送往长安。在他心中，这三个岛民和他们的信息，已成为他此次夷洲之行最宝贵的情报来源和“向导”。

韩川等人暗中松了一口气。烫手山芋终于以最安全的方式送了出去，还很可能为朝廷提供了有价值的情报。但他们并未放松警惕，严助的船队即将正式出海，夷洲局势不明，他们必须继续隐匿，静观其变。

长安，甘泉宫。

刘彻接到严助的密奏和“岛椒”样本，先是有些诧异，待闻到那熟悉又奇异的辛辣香气，再结合密奏中描述的夷洲部落惨状及“海外怪人”踪影，眉头渐渐锁紧。他想起阳城侯之前的提醒，也想起近来长安小范围流传的“南疆秘香”。

“此物……与近日宫中贵人提及的‘秘香’，似乎同源？”刘彻问侍立一旁的春陀。

春陀小心答道：“奴婢愚钝，不敢妄断。只是听说，那‘秘香’似也是辛辣醒神之效，来源神秘，价格昂贵。”

小主，

刘彻沉吟不语。若这“岛椒”真产自夷洲，且夷洲正陷入内乱并有未知海外势力介入，那么掌控夷洲、获取此物，就不再仅仅是“留意奇异物产”那么简单了，更关乎东南海疆的安稳与利益。

“告诉严助，”刘彻对春陀道，“其出使夷洲，当以宣慰、探查为首要。若岛上蛮部愿归附，可许以爵赏，令其遵汉法、纳贡赋。尤要查明那‘海外怪人’来历、意图。至于此‘岛椒’等物产……可相机收拢，纳入朝廷榷易之列。” 他既看到了安全威胁，也看到了利益。

旨意再次加急送往会稽。严助接到旨意，更觉责任重大，同时也看到了其中蕴含的巨大机遇。他加紧了出海的最后准备。

后宫的暗流，在王夫人深居简出的表象下，涌动得更加隐秘而致命。

那位南越医女的“调理”似乎颇有成效，至少表面上，几位接受过她“调理”的低阶妃嫔气色都好了不少。但令人不安的是，近两个月来，宫中接连有三位承过宠的家人子、少使等低阶妃嫔传出“月信不调、难以成孕”的私下议论，更有一位已确认有孕的八子，在孕期不足三月时莫名小产，太医查不出具体原因，只归咎于“体质虚寒、不慎劳累”。