刘嫖心中震动。她当然记得那对螭龙玉佩，是窦太皇太后心爱之物，后来似乎确实赏给了某位宗室子弟，但具体是谁，时隔多年，她实在记不真切了。“安平”……这个词却让她隐隐有些不安。

她打开木盒，看到那支熟悉的玉簪，更是脸色微变。阿娇将此物送出宫，用意不言而喻——女儿在宫中察觉到了巨大的风险，且这风险可能与这对玉饰有关！她这是在向自己示警，也是在寻求帮助，更是以一种极其隐晦和危险的方式，向陛下表明某种姿态。

刘嫖在房中踱步良久。女儿身处旋涡中心，此举无疑是刀尖上行走。作为母亲，她必须做点什么。她不能直接去查问陈年旧事，那太引人注目。但或许，可以从侧面……

她唤来最信任的老管家，低声吩咐：“去查查，京城里那些最老的字号当铺、古玩店，尤其是南城‘博古斋’的东家，近些年有没有收过或听说过上好的于阗青玉螭龙佩，或者……有没有什么落魄的宗室子弟，曾经典当过此类物件。要秘密进行，不要声张，多花些钱无妨。”

老管家领命而去。刘嫖摩挲着那支玉簪，心中忧虑重重。她不知道这能有多大帮助，但这是她目前唯一能替女儿做的。同时，她也开始暗中留意朝中关于洛阳清查和窦家流言的风向，准备必要时，以长公主的身份，进行一些合乎礼法、却又立场鲜明的表态，为女儿分担一些压力。

未央宫，温室殿。

刘彻同时收到了来自北疆、东南、洛阳的三份紧急奏报。他先看了卫青的战报，对其战果感到振奋，对其缴获的图纸部件极为重视，立刻批示少府、将作监集中最优秀的工匠和学者，成立密研小组，全力破解仿制，并令西域都护府暗中寻访通晓“大秦”文字技艺者。

接着是杨仆的海战报告。看到伤亡数字和未能突破封锁，刘彻眉头紧锁。他批准了杨仆的围困策略，并严令沿海各郡加强戒备，同时批示：“可尝试以缴获之西虏部件，研究其弩炮原理，或于水师有大用。另，夷洲、交趾等处，若有善泅水、通番语之奇人异士，可重金招募，用于侦察、渗透。”

小主，

最后，他展开张汤的密奏和霍光附上的初步汇报。关于“安平侯刘胤”的线索，让他目光幽深。他沉吟许久，提笔写了两道密旨。

一道给张汤和霍光：“着尔等并力追查刘胤一系下落及关联，凡有可疑，即可密捕细审。玉环之事，可暗中与窦太主处流出之玉簪比对（此事朕已知晓）。切记，务求人证物证俱全，尤需查明其与北疆、东南勾连之具体实证。”

另一道，则是给执金吾（掌管京师治安）和宗正（管理皇族事务）的：“即日起，严密监控长安所有刘姓宗室子弟府邸，尤其是那些与已废黜或没落支系有关联者，注意其人员往来、财物异动。若有异常，即刻密报于朕。”

放下笔，刘彻走到殿外廊下。夜空无星，宫灯在寒风中摇曳。北疆的硝烟，东南的血浪，洛阳的迷局，长安的暗影……所有线索仿佛都指向了一些隐藏在帝国肌体最深处的痼疾。这一次，他必须用最锋利的手术刀，将其彻底剜除，哪怕会带来短暂的剧痛和流血。

他想起阿娇送出的那支玉簪。她果然敏锐，也果然大胆。这一步棋，走得险，却也走得妙。至少表明，她选择站在了帝国利益和他这一边，哪怕可能涉及她的外家。

“阿娇……”刘彻低声念着这个名字，心中复杂难言。那些“星尘回声”带来的模糊痛楚与隔阂仍在，但在此刻帝国的狂风骤雨中，她那冷静而清晰的姿态，却让他感受到一种奇异的、可堪利用的默契与力量。

余烬未冷，暗影幢幢。但破晓的方向，似乎已在血与火的灼烧中，隐隐浮现。