“只是执行此计的将士，风险极高。”周赫沉声道。

“选最机警、最悍勇、最熟悉地形的老兵。”卫青决然道，“我亲自带队。”

“将军！不可！”众人齐声反对。卫青伤势未愈，且身为主帅，怎能再履险地？

“我意已决。”卫青摆手制止，“此计关键，在于临机决断。我对匈奴战术和地形最熟，必须亲去。况且，”他顿了顿，“经野马川一役，匈奴对我已有惧意，我亲自出现，或许更能让左谷蠡王方面相信我们的‘诚意’，也更能震慑可能的埋伏。”

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他看向长安方向：“此事也需立刻密报陛下。同时，请求陛下协调河西、朔方方向，在我军行动期间，施加压力，牵制伊稚斜主力，使其无法全力回援白狼谷或龙城。”

一份融合了大胆试探与谨慎周全部署的方略，迅速形成。北疆的棋局，在短暂的僵持后，即将迎来又一轮惊心动魄的落子。

东南外海，月牙湾外十五里。

汉军舰队再次集结，阵型比之前更加严整。三艘主力楼船“伏波”、“镇海”、“靖波”位于中央，它们的舰艏，各安装了一具经过加固和调试的“扭力弩炮”，黑洞洞的炮口指向远方的岛影。

杨仆站在“伏波号”艉楼，海风吹拂着他铁青的脸庞。沿岸的袭扰仍在继续，但他已下定决心，不能再被动等待。技术优势已经初步获得，他要用这新利器，敲开罗马人的龟壳，逼他们出来决战，或者，彻底将他们埋葬在月牙湾内！

“传令各船！缓速前进，逼近至湾口八里处！弩炮准备，目标——湾口两侧可能隐藏投石机的崖岸工事！试探性射击！”杨仆沉声下令。他要先拔掉罗马人可能设置在湾口的“牙齿”。

舰队缓缓前移。进入射程后，“伏波号”的扭力弩炮率先发出怒吼！一支特制的、头部包铁的重型弩箭，带着凄厉的呼啸，划过长空，狠狠砸在月牙湾入口东侧一片陡峭的崖壁上！

“轰！”碎石飞溅，烟尘升腾。虽然未能直接摧毁可能存在的工事，但巨大的威力和远超以往的射程，显然给了湾内罗马人一个强烈的信号——汉军的远程打击能力，今非昔比了！

湾内，罗马舰队一阵骚动。

椒房殿。

陈阿娇一夜未眠。刘晁暴毙的消息虽然尚未正式传到后宫，但她通过隐秘渠道已经知晓。更让她心惊的是，母亲馆陶公主再次递来消息：刘晁死前，似乎与一个来自河东、曾在“德裕”钱庄做过事的行商有过秘密接触，而那个行商，在刘晁死后便不知所踪。同时，长安城中，开始出现一些关于“时疫”、“怪病”的零星流言，虽未大规模传播，却透着诡异。

疫病……毒牙……刘晁的暴毙……河东行商……

这些碎片在她脑海中拼凑，指向一个让她不寒而栗的可能性。如果“毒牙”真的是疫病，而刘晁是长安的执行者之一，那么他的暴毙，是灭口，还是……计划有变，甚至已经发动？

她想起自己移出殿外的金边瑞香。刘彻看到了吗？他明白自己的警示了吗？宫中水源……她猛地想起，皇子刘据近日有些微不适，御医说是偶感风寒，但……

“快！”她唤来心腹侍女，声音带着前所未有的急迫，“立刻去查，皇子近日饮水、饮食，是取自何处？经手之人都有谁？还有，我们殿中日常用水，来源可还安全？马上去查，悄悄查！”

她必须确保自己和皇子的安全。同时，她需要知道刘彻的反应，需要知道朝廷是否已经察觉了疫病的阴谋。

就在这时，殿外传来宦官略显尖锐的通传：“陛下驾到——！”

刘彻来了！在这个时刻！

阿娇心中一震，迅速整理了一下仪容，压下所有情绪，迎了出去。她看到刘彻大步走入，面色沉凝如铁，眼中布满了血丝，显然也是一夜未眠。

“妾身恭迎陛下。”阿娇依礼下拜。

刘彻没有像往常那样让她起身，而是径直走到殿中，目光锐利地扫过四周，最后定格在那盆被移到廊下的金边瑞香上，然后，缓缓移到阿娇脸上。

“皇后，”刘彻的声音平静得有些可怕，“你可知，朕为何此时前来？”