卫青的伤势已基本无碍，白狼谷的挫败并未影响他的判断力，反而让他对匈奴内部局势有了更清晰的认识。左谷蠡王的背叛（或说从未真心），意味着短期内利用匈奴内部分裂的可能性降低。但野马川奇袭的成功和缴获的罗马技术，又给了他新的思路。

他正在撰写给刘彻的新的战略方略。

“……左谷蠡王反复，可见匈奴上层勾结西虏、压制异己已到不容妥协之地步，短期内难以分化。然我军新获西虏器械之秘，虽未全解，然其原理已可借鉴。臣请于北疆行营下设‘利器司’，广募军中巧匠及边郡能工，专事研究、仿制、改良西虏弩炮及各类机关，并尝试研制克敌之新器，如火药精准投掷、毒烟定向散布等。”

“与此同时，正面大军可暂缓大规模强攻，转而采取‘剥茧’战术。以小股精锐，配合新研利器，持续袭扰其粮道、小型据点、工匠营地，不求全歼，但求不断消耗、迟滞、疲惫敌军，破坏其与西虏之合作节奏。待我‘利器司’有所成，或东南海上僵局打破、西虏无暇北顾之时，再集结主力，寻机与伊稚斜决战。”

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他将方略封好，又附上一份请求调拨更多精通算术、格物人才的名单。技术，或许将成为打破北疆平衡的新变量。

东南，琅琊，靖海行辕工坊。

叮当之声不绝于耳，烟火气弥漫。杨仆赤着上身，亲自督促工匠试验对抗罗马“光矛”（他们对崖壁反光装置的称呼）的办法。

“都督，试过了，厚湿牛皮蒙在盾牌上，能挡掉大部分强光，但太笨重，不利于水兵行动。”一名工匠头目汇报。

“烟雾呢？他们用光，我们就用雾！”杨仆盯着墙上简陋的示意图。

“试过了，硫磺烟、湿柴烟，都能一定程度上干扰，但海风一大，散得很快，且对咱们自己人也有影响。”

杨仆皱眉沉思。这时，一名来自夷洲的信使被引入，带来了严助的密报。

杨仆展开一看，精神一振。严助在清剿“鬼齿部”残党时，从一个被俘的小头目口中得知，约两个月前，曾有一艘不属于“海阎王”、也非汉人制式的怪异小船，在夷洲最南端的隐秘海湾与“鬼齿部”进行过交易，用一些锋利的铁器和彩色玻璃珠子，换取了一批岛上特产的某种树胶和几名熟悉星罗群岛水道的土着向导。

“怪异小船……不是汉制……”杨仆目光锐利，“定是西虏！他们在寻找新的登陆点或补给来源！严助有没有说，那树胶有何用？”

信使答道：“严大人审问了，那树胶点燃后烟雾浓黑刺鼻，遇水不灭，黏性极大。‘鬼齿部’的人说，西虏人好像很看重这个。”

黑色黏性树胶？遇水不灭？杨仆脑中灵光一闪：“火攻！他们想用这个制作更厉害的海上火攻武器！或者……涂抹在箭矢、弩炮上！”

他立刻意识到，这既是威胁，也可能是机会。“立刻传令给严助，让他不惜代价，找到出产这种树胶的树林，控制起来！同时，继续追查那艘怪异小船的下落，看它是否还在夷洲附近活动，或者去了哪里！还有，将树胶样本，火速送一份过来！”

如果罗马人需要这种特殊树胶，那么控制其来源，就等于掐住了他们制造某些特殊武器的脖子。海上的较量，不仅是战舰与弩炮的对抗，更是资源与情报的争夺。

长安，某处勋贵别苑的花厅。

春日已至，宫中按例举行小规模的女眷赏花宴。陈阿娇身为皇后，自然主持。席间命妇、宫妃言笑晏晏，看似一派祥和。