南中，鬼哭血谷，谷口

暗红色的雾气如同凝固的鲜血，从谷口缓缓流淌而出，带着一股刺鼻的、混合了硫磺、腐烂草木与某种铁锈般腥甜的味道。雾气浓重，视线超不过五步。谷口两侧是狰狞的、仿佛被巨爪撕裂过的黑色岩壁，寸草不生，只有一些颜色暗红、形似血管的苔藓附着其上，微微蠕动。

土人追兵在谷口外三十丈处就停下了脚步，脸上露出混合着恐惧与敬畏的神情，对着血谷方向跪拜、念念有词，然后将毒箭和投矛插在地上，拉起一道简陋的、挂满兽骨和符咒的绳索作为界限，便匆匆退去，不敢越雷池一步。显然，这“鬼哭血谷”在他们心中，是比死亡更可怕的禁忌之地。

霍光背靠着一块冰冷的岩石，剧烈喘息。他的左臂被一支毒弩擦过，虽未深入，但皮肤已经泛黑肿胀，传来阵阵麻痹感。他迅速撕下衣襟，用随身携带的、守纹人赠予的通用解毒粉敷上包扎，暂时压制毒性蔓延。怀中的寻纹玉紧贴着胸膛，散发着稳定的温热，在这阴冷诡异的谷口，竟带来一丝奇异的安慰和方向感。

追兵暂时退了，但他知道，那个矮胖道士“赤发鬼”和他手下的人，绝不会轻易放弃。他们很可能在谷外守株待兔，或者……会冒险跟进来？

眼前只有两条路：退出去，面对追兵和可能的陷阱；或者，进入这传说中有去无回的“鬼哭血谷”。阿吉危在旦夕，龙血藤是救命的希望。寻纹玉的温热隐隐指向谷内深处。

霍光咬了咬牙，从行囊中取出最后一点干粮和水，快速补充体力，又将剩余的解毒粉和伤药放在最容易取到的位置。他抬头望向那片翻涌的血雾，眼神重新变得坚定锐利。

“阿吉，坚持住。”他低声自语，紧了紧手中的剑和腰间绳索，深吸一口气（尽量过滤毒雾），迈步踏入了那片暗红色的、仿佛能吞噬一切光线的浓雾之中。

谷内，另一侧峭壁

徐自为的“渗透小组”仅剩五人（包括他自己和一名太医博士）。他们绕开了土人村寨和明显的道路，专挑险峻难行之处，凭借着丰富的经验和徐自为对地脉能量的模糊感应（得益于阿娇的手令和其自身长期侍奉宫中沾染的微弱气息），艰难地向血谷方向靠近。

然而，越靠近血谷，环境越发险恶。不只是地形，更在于人为的痕迹。他们发现了多处被巧妙伪装的陷阱——深坑、套索、甚至还有利用天然毒草和虫巢布置的触发机关。若非徐自为经验老道，几次都险些中招。

“公公，这些陷阱……不像是土人手法，更像是中原江湖下九流的路数，但更阴毒，结合了当地的毒物。”一名擅长机关探查的绣衣使者低声道。

“是刘舜的人，或者那个‘赤发鬼’。”徐自为脸色阴沉，“他们在阻止任何人靠近血谷。看来霍大人很可能真的在里面，而且……血谷里有他们不想让别人知道或得到的东西。”

就在他们小心绕过一处布满锋利竹签的陷坑时，前方带路的绣衣使者突然低呼一声，脚下一滑，险些坠入旁边深不见底的地缝。徐自为眼疾手快一把拉住。众人定睛看去，只见前方一片看似平坦的草地，地面颜色与周围略有不同，更显潮湿松软。

“是流沙泥沼！被伪装过！”太医博士惊道。

他们不得不再次绕路，时间被一再拖延。更糟糕的是，周围开始出现一些奇异的、令人不安的声响：类似婴儿啼哭又像野猫嚎叫的声音从雾气深处传来；脚下的土地偶尔会传来微弱的、有节奏的震颤，仿佛有什么巨大的东西在地下缓缓蠕动；空气中毒雾的成分似乎也在变化，除了腥甜，开始夹杂着一股焦糊的金属味。

徐自为怀中的、阿娇赐予的一枚小巧玉环（据说能微微感应地气），此刻正散发着异常灼热的气息。他心中不祥的预感越来越重。这血谷，绝不仅仅是自然环境险恶那么简单。

味县以南，滇濮部族山寨

刘迁的队伍与徐自为留下的“商队”汇合后，获得了更详细的情报。他展现出与年龄不符的沉稳与决断力，没有盲目进山，而是通过益州郡守的暗中引荐，拜访了居住在味县以南、哀牢山外围、一个与汉朝关系相对和睦的“滇濮”大寨。

寨主是一位年过五旬、眼神精明的老者，名叫“蒙萨”。他能说一些生硬的汉语，对汉朝使者的到来既保持警惕，也流露出愿意沟通的意愿。在接受了刘迁带来的盐、铁器和精美布匹礼物后，蒙萨的态度缓和了许多。

“尊贵的汉人王子，”蒙萨用土语夹杂着汉语说道，“你们是为了‘天神之鸟’（指朱雀流光）和那些外来的‘恶鬼’（指赤发鬼等人）而来的吧？”

刘迁心中一动，恭敬道：“寨主明鉴。我朝确有要事需前往神鸟降临之地，亦听闻有恶人作乱，挑拨各部关系，残害生灵。不知寨主可知详情？”

蒙萨叹了口气，示意众人围着火塘坐下，用木棍在地上划出简陋的地图：“神鸟的光，落在了‘血藤谷’（即鬼哭血谷）的深处。那里是我们各部公认的禁地，有古老的诅咒，进去的人很少能出来。但最近，谷里很不平静，地动频繁，红雾弥漫的范围扩大了，连我们寨子边缘都能闻到那股邪门的味道。”

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