南中，血谷深处，暗河边缘

徐自为扶着潮湿的岩壁，剧烈咳嗽，每一声都牵扯着胸肺间火烧火燎的痛楚。方才那番以玉环为媒介、强行共鸣地脉、沟通远方帝后的尝试，几乎耗尽了他这个老宦官毕生的精气神。但他浑浊的老眼，此刻却异常明亮，死死盯着前方雾气中踉跄而来的身影。

“是霍大人！”一名眼尖的绣衣使者低呼。

霍光的模样极为凄惨。衣衫破碎，多处伤口渗着黑血（毒伤未清），脸颊和手臂被毒雾与怪兽粘液腐蚀得斑驳可怖，左腿似乎也受了伤，行走时一瘸一拐。但他怀中紧紧抱着的那个油布袋，却被他保护得完好无损。他眼神依旧锐利，如同绝境中不肯熄灭的残烛。

“徐公公……”霍光声音嘶哑，看到徐自为等人，眼中闪过一丝如释重负，随即又被更深的焦虑取代，“快……龙血藤在此，阿吉……还有殿下他们……”

“霍大人！”徐自为强撑着上前，两名绣衣使者连忙扶住摇摇欲坠的霍光。太医博士迅速上前，用银针和特制药剂为他检查伤势，压制毒素。

“殿下……在祭坛那边……被妖道围攻……咳咳……”霍光断断续续说着，指向另一个方向。

几乎就在他话音落下的同时，那个方向的浓雾中，也传来了杂沓的脚步声和压抑的痛哼声。岩罕和几名滇濮勇士，搀扶着昏迷不醒、脸色青紫的刘迁，还有七八名浑身浴血、互相搀扶的期门郎和军士，跌跌撞撞地冲出了迷雾。

“少寨主！汉人王子中了‘鬼面蛛’的剧毒，又强行运功，毒性已侵入心脉！”一名滇濮勇士急声对岩罕道。

岩罕脸上涂满血污，左肩一道深可见骨的伤口还在渗血，他咬牙道：“先汇合！离开这鬼地方再说！”

两股幸存者终于汇合，但情形容不得半分庆幸。徐自为这边只剩四人（包括太医博士），霍光重伤中毒，刘迁昏迷垂危，岩罕队伍也折损过半，人人带伤。而身后，赤发鬼虽然反噬受伤，仪式被打断，但绝不会善罢甘休，追兵随时可能杀到。更可怕的是，脚下大地虽然不再剧烈震动，但那压抑的、令人心悸的能量波动依旧存在，空气中硫磺和焦糊味浓得化不开，远处隐约还能听到岩浆流淌的汩汩声和岩层断裂的闷响。约束场的稳定只是暂时的，这个死亡陷阱并未解除。

“走！沿暗河向下！这是唯一可能通向外界的路！”徐自为当机立断。他手中的玉环依旧微微发烫，与阿娇血纹的微弱联系还在，勉强能提供一点模糊的方向指引，暗河下游似乎是能量相对平稳的区域。

没有时间哀悼或犹豫，幸存者们迅速整队。伤势较轻的搀扶重伤员，岩罕和一名期门郎在前开路，徐自为和太医博士居中策应并照顾刘迁、霍光，其余人断后。一行人沿着冰冷湍急、却逐渐开阔的暗河河道，向下游艰难跋涉。

暗河两侧是湿滑的岩壁，脚下是深浅不一的乱石和水流，光线极其昏暗，只有岩壁上一些发光的苔藓和真菌提供微弱照明。空气中弥漫着水汽和淡淡的霉味，暂时隔绝了外界的毒雾和硫磺气息，但也充满了未知的危险。

果然，前行不到一里，前方开路的岩罕突然发出警告的唿哨！只见暗河拐角处，水面上漂浮着数具肿胀发白、面目狰狞的尸体，看服饰正是之前赤发鬼手下的黑衣道人和被控制的土人傀儡！他们身上布满了巨大的、仿佛被什么猛兽撕咬的伤口，河水被染成淡淡的粉色。

“水里有东西！”岩罕低吼，示意众人紧贴岩壁，警惕地注视着幽暗的水面。

话音未落，水面“哗啦”一声破开！一条足有成人腰身粗细、布满暗绿色鳞片、长满吸盘和倒刺的巨型水蚺猛地窜出，张开血盆大口咬向最前面的期门郎！那期门郎反应极快，挥刀格挡，刀刃砍在鳞片上迸出火星，却只留下浅浅白痕，自己反被巨大的冲击力撞得倒退数步，跌入水中！

“救人！”徐自为厉喝。

数支弩箭和吹箭射向水蚺，但它皮糙肉厚，大部分被弹开。水蚺在水中扭动，更加狂暴，又向落水的期门郎卷去。就在这危急关头，霍光强忍伤痛，从怀中掏出一个小巧的皮囊，用尽力气掷向水蚺头部！皮囊破裂，里面装的竟是一大把研磨成粉的雄黄和几种气味刺鼻的草药混合剂！

粉末洒在水蚺头上，它顿时发出一声痛苦的嘶鸣（虽然无声，但众人仿佛能“听”到），动作变得狂乱，似乎极为厌恶这气味，放弃了落水的期门郎，扭动着沉入水下，消失在黑暗深处。

落水的期门郎被同伴七手八脚捞起，呛了几口水，惊魂未定。

“快走！这东西可能还会回来！”徐自为催促。霍光的机智救了众人一命，但也暴露了他们位置，且剩余的驱虫药粉不多了。

一行人不敢停留，加快脚步。暗河越来越宽，水流渐缓，前方隐约可见微弱的、自然的天光从上方岩缝透入！

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“快到出口了！”众人精神一振。

然而，就在出口光线越来越亮、几乎能看清外面模糊的绿色植被时，身后暗河上游，传来了清晰的、快速逼近的划水声和……赤发鬼那阴冷怨毒的声音：

“想跑？把命和东西都留下！”

赤发鬼竟然不顾伤势，驱使着剩余的几名黑衣道人和部分还能控制的傀儡，乘坐着简陋的木筏，追了上来！他脸色蜡黄，嘴角还残留着血渍，但眼中燃烧着疯狂的恨意和贪婪。显然，他不仅想报仇，更想夺回霍光身上的龙血藤和刘迁这个“皇室祭品”！

“快！冲出去！”徐自为嘶声下令。

最后的冲刺！离出口只有不到五十步！但暗河出口处是一道落差约两丈的瀑布！水流在此变得湍急，轰鸣作响！

“跳！”岩罕毫不犹豫，率先背着一名重伤的滇濮勇士，纵身跳下瀑布！其他人也顾不上恐惧，互相搀扶着，闭眼往下跳！