“不，你需留在夷洲。”阿娇断然拒绝，“夷洲乃我等根基，不容有失。你在此，方能震慑宵小，稳住东南大局。我此行贵在神速与隐秘，人数不宜过多。”

她看向刘无采：“无采，你随我同行。另从兰台社和军中挑选三十名绝对忠诚、身手矫健、精通西北风土人情的好手，扮作商队，秘密出发。”

“是！”刘无采领命。

“殿下，至少让臣派水师战船护送您至扬州或更西之地……”张沐仍不放心。

“不必。”阿娇摆手，“大规模舰队调动，目标太大，容易打草惊蛇。我们轻装简从，沿内陆官道西行，反而更不易引人注目。”

她走到案前，提笔写下一道手谕，递给张沐：“我走之后，夷洲一切军政务，皆由你决断。若遇紧急情况，可临机专断，不必请示。”

这是莫大的信任与托付。张沐双手接过手谕，只觉得重若千钧，他单膝跪地，沉声道：“臣，定不负殿下所托！必守好夷洲，静待殿下凯旋！”

三日后，一支看似普通的商队悄然离开了夷洲港，乘船抵达扬州后，便弃舟登岸，购置了骆驼、货物，混入西行的商旅洪流之中。阿娇扮作一位前往西域探亲的富家公子，刘无采则是贴身的管事，其余兰台好手分散在队伍中，担任护卫、伙计等角色。

再次踏上前往西北的旅程，阿娇的心境与上次已截然不同。上一次是被动追寻星核的感应，而这一次，是主动出击，带着明确的目标和战略意图。

队伍沿着丝绸之路一路西行，穿过繁华的城镇，也走过荒凉的戈壁。阿娇并未急于赶路，而是不时停下来，凭借星核那恢复后更加敏锐的感知，仔细感应着西北方向可能存在的同源波动，同时，也让刘无采暗中接触沿途的兰台暗桩，收集关于西北局势、羌人动向以及任何可能与“观测者”或奇异传说相关的信息。