这才是他此行的真正目的——查账、摸底、逼阿娇表态归期。

阿娇心中冷笑，正欲开口，坐于她下首的‘张沐’却忽然起身，举杯向周苛敬酒。

“周大人，”‘张沐’声音洪亮，面带恰到好处的恭敬与一丝武人的耿直，“核查账目、呈报文书，自是应有之义。夷洲上下定当全力配合，以证清白。只是大人有所不知，前番殿下为解海疆之危，亲率我等深入险地，与那星陨之地的诡异妖物血战，方保得夷洲乃至东南沿海一时安宁。殿下自身亦受创不轻，至今仍在调养。此时若仓促定下归期，舟车劳顿，恐于凤体不利。若陛下与太后知晓殿下为朝廷如此鞠躬尽瘁，想必亦会体恤，允准殿下在夷洲好生将养些时日。”

他这番话，看似在解释，实则点明了阿娇的功绩与伤势，将“不归”的理由归结于身体原因和朝廷应有的体恤，既全了朝廷颜面，又堵住了周苛立刻逼宫的可能。

周苛看着‘张沐’，眼中闪过一丝惊异。此人不过一武将，言辞竟如此滴水不漏，对朝堂规矩和话语机锋也似颇为熟稔？

阿娇顺势接过话头，语气带上一丝恰到好处的疲惫：“张将军所言甚是。本宫确需些时日静养。至于核查之事，便由无采郡主与张将军全力配合周大人。待本宫身体稍愈，自会亲书奏表，向皇兄与母后陈情。”

她将“归期”模糊处理，把皮球踢了回去。

周苛心知今日难以达到最主要的目的，只好暂时按下，笑道：“殿下为国操劳，臣等感佩。既然如此，核查之事便徐徐图之，殿下安心静养为上。”

接风宴在一种表面和谐、内里各自算计的氛围中结束。

是夜，周苛下榻的馆驿。

“大人，那夷洲长公主，看似年轻，却威仪内蕴，不好对付。还有她身边那个张沐将军，似乎也非寻常武夫。”一名心腹低声道。

周苛捋着胡须，眼神阴鸷：“哼，不过是仗着有些奇遇，便敢藐视朝廷天威！还有那刘无采，一个宗室女，也敢在夷洲作威作福！查！给本官仔细地查！兵员、钱粮、港口往来船只，还有那个张沐的底细，本官就不信，他们真能做得天衣无缝！”

他顿了顿，压低声音：“还有，想办法探听一下，那‘星陨之地’，究竟有何神异之处？能让这位长公主如此脱胎换骨……”