李明远坐在靠窗的位置，看着熟悉的城市景观在车窗外飞速倒退。高楼大厦的霓虹开始点亮，街道上人流车流如织，节日残留的红色装饰在暮色中显得有些黯淡。一种强烈的割裂感油然而生。窗外的世界，是平凡、琐碎、带着烟火气的“旧世界”。而他们这72个人，连同脑子里那个冰冷的接口和满溢的“不属于自己”的知识，正被送往一个充满高压、未知和冰冷金属的“新世界”——火星。

“感觉像被流放吗？”旁边的赵志远忽然低声问。

李明远愣了一下，摇摇头，“不，更像是……被征召了。去一个我们既熟悉又陌生的战场。”他指了指自己的太阳穴，“武器已经发下来了，只是还不知道怎么用才最顺手。”

赵志远沉默地点点头，目光也投向窗外，镜片上反射着流动的光影。

旅程是漫长而沉默的。大巴将他们直接送达一个戒备森严的军用空港。没有候机大厅的喧嚣，他们被引导着直接登上一架通体漆黑、造型锐利、散发着强大推进器能量余温的巨型空天运输机——联合政府的“夜枭”级高速运输舰。机舱内没有舒适的座椅，只有成排坚固的、带有缓冲束缚装置的乘员固定架，冰冷的金属质感扑面而来。这是为效率和安全设计的“工具舱”，而非舒适的客舱。

引擎低沉的咆哮逐渐增强，机体在强大的推力下微微震动。透过狭小的舷窗，李明远看到地面在加速远离，城市的灯火迅速缩小、模糊，最终被厚重的云层吞没。当飞机穿透云层，跃入平流层之上的高空时，无垠的黑暗和璀璨的星河瞬间占据了整个视野。那种渺小感与置身宏大宇宙的奇异感交织在一起，冲击着每一个人的心灵。他们不再是地球上一个平凡的个体，而是承载着人类文明火种跨越星海的“初代灌装者”。

飞行异常平稳，但内心的波澜却难以平息。有人闭目养神，试图平复思绪；有人拿出个人终端，反复查阅即将负责的火星项目资料，那些曾经晦涩难懂的技术参数，如今清晰得如同母语；还有人只是怔怔地望着舷窗外永恒的黑暗，眼神复杂。兴奋、忐忑、使命感、以及对未知未来的恐惧，在狭小的机舱里无声地流淌。

经过数小时的飞行，机舱内响起柔和但清晰的提示音，“即将抵达目的地：巴别塔同步轨道接驳平台。请所有乘员做好对接准备，保持束缚状态。”

李明远精神一振，和其他人一样，努力透过舷窗向外望去。

起初，视野中只有深邃的宇宙背景和远处细小如沙砾的星辰。但很快，一个难以用语言形容其宏伟的物体，如同从宇宙画布上生长出的巨树，缓缓占据了整个视野。

巴别塔！

它不再仅仅是新闻图片或视频里的影像。当亲眼目睹时，其带来的视觉冲击力是毁灭性的。那根本不像一座建筑，更像是一条由人类意志和科技锻造成的、连接大地与群星的钢铁脊梁！从下方地球大气层边缘那巨大的、闪烁着无数灯光的地面基座开始，塔身以不可思议的直径向上延伸，穿过稀薄的大气，穿过近地轨道繁忙的空域，一直刺入同步轨道的深空之中。塔体表面覆盖着密集的太阳能帆板阵列、散热格栅、信号收发阵列以及各种功能不明的巨型外挂结构，在恒星的照耀下闪烁着冰冷而复杂的金属光泽。

越靠近同步轨道层，越能感受到它的庞大。巨大的轨道港口如同塔身上生长的金属花瓣，无数大小不一的飞船如同工蜂般围绕着它起降、停泊、进行物资转运。其中一些飞船的规模远超他们乘坐的“夜枭”，但在巴别塔面前，依然渺小得如同尘埃。

李明远感到一阵窒息般的震撼。这就是人类文明在绝望中凝聚出的伟力！这就是他们将要踏上的、通往新战场的跳板！巴别塔不仅是一座建筑，它本身就是一座丰碑，是人类向宇宙宣告自身存在的号角，也是他们这72个被“加速”制造出来的“工具”，即将汇入的钢铁洪流。

运输机在精密的导航下，如同归巢的鸟儿，轻盈而准确地滑向其中一个巨大的港口对接臂。轻微的震动传来，机体被牢牢捕获、锁定。束缚装置自动解除。

“G序列人员，请携带个人物品，依序离机。前方闸门开启后，请前往指定区域集合，等待下一步引导。” 机舱广播响起。

舱门缓缓开启。一股与KIC手术室相似、但更加宏大、更加冰冷的混合气息（金属、臭氧、真空隔绝后的“洁净”空气）涌入机舱。门外，是一条灯火通明、充满工业美学的巨大通道，通道两侧是厚重的防爆观察窗，可以看到港口内部停泊的庞然巨舰和繁忙的自动化装卸机械。

72个人，深吸一口气，带着手术后的疲惫、测试通过的释然、旅途的劳顿，以及面对巴别塔和未知火星的无比忐忑，踏出了运输机。他们的脚步踩在巴别塔冰冷的金属甲板上，发出轻微的回响。这里，是地球的终点，也是星辰大海真正的起点。他们即将在这里，登上那艘名为“千黯号”的人类方舟，前往那个红色的、承载着人类最后希望的星球。

小主，

巨大的太空电梯轿厢平稳地停靠在轨道层的对接枢纽，发出沉闷的金属契合声。气压平衡指示灯由红转绿。厚重的多层合金闸门带着液压系统的嘶鸣缓缓滑开。

一股混合着臭氧、洁净空气循环剂和冰冷金属的气息扑面而来。门外，并非预想中灯火通明的宽敞通道，而是一条通往庞大舰体腹部的、深邃而充满工业感的连接甬道。甬道尽头，是另一扇开启的、更为厚重的舰用级气密门，门后是千黯号庞大舰体阴影的一部分。

七十二名初代灌装者，穿着统一的深灰色工装，佩戴着代表“G序列”的徽章，列队站在轿厢出口。他们脸上混杂着长途太空旅行的疲惫、即将踏上火星的兴奋，以及难以抑制的紧张与好奇。目光穿过连接甬道，聚焦在千黯号那扇敞开的舱门处。

那里，站着两个人影。

左侧，是STC。它的机械贤者投影一如既往的稳定、清晰。红袍的褶皱在舰内微弱的气流模拟下似乎微微拂动，金属面容毫无表情，眼部传感器散发着恒定而微弱的蓝光。它静静地悬浮在那里，如同一个来自远古的、承载着无尽智慧的图腾。无需言语，它的存在本身就是一种强大的象征——知识的源泉，技术的巅峰，人类文明在绝望中抓住的救命稻草。初代灌装者们看向它的目光充满了敬畏、感激，甚至是一丝不易察觉的狂热。他们能站在这里，很大程度上正是因为这位“红人”提供的技术。

然而，当他们的目光移到STC右侧的那个人身上时，气氛瞬间变得微妙起来。

林江

他并非以全息投影的形式出现，而是真身。穿着千黯号舰长那身笔挺、深蓝近黑的制服，没有任何多余的装饰或勋章，只有左胸处一个简约的千黯号徽记。他站得笔直，如同插在甲板上的一柄利刃，双手自然地垂在身侧。