他巨大的身躯在舰桥中移动时，似乎刻意收敛了那足以让甲板震颤的力量感，步伐沉稳而……几乎可以称之为“得体”。

叶平正检查着导航数据，扭头看到这两人，忍不住咧嘴笑了，“哟！今儿个是什么好日子？两位大佬都捯饬得这么亮堂！STC，您这身新袍子可真不赖，比之前那件沾满机油味的帅多了！还有老佩，你这……刮胡子了？差点没认出来！”

维尔在一旁忍着笑，用手肘轻轻碰了了一下叶平，示意他别太口无遮拦。

STC的猩红电子眼转向叶平，发出一种平稳的、合成的声音，外部装饰的优化不影响计算效率。适当的维护有助于维持功能的完整性，并符合当前场合的预期。他的解释一如既往地逻辑严密，但承认了“场合”的需求。

佩图拉博则对叶平的调侃只是从鼻子里发出了一声轻微的、近乎哼哧的声音，算是回应。他走到观景窗前，望着外面繁忙的景象，粗犷的脸上表情复杂。

“……很久没有参与过这种……仪式了。”佩图拉博的声音低沉，带着一丝不易察觉的感慨，“在帝国……大多数时候，只有胜利后的清算，或者更多的战争动员。”他回想起的，是那些在尸山血海背景下的短暂庆功，空气中也总是弥漫着下一场战斗的血腥味，而非纯粹的喜悦与荣耀。

林江转过身，他那身笔挺的指挥官制服和金色的瞳孔在舰桥的光线下显得格外醒目。“这里的仪式，不是为了歌颂征服，而是为了铭记牺牲，凝聚生存的意志。”他平静地说道，目光也投向窗外，“让所有人看到，我们依然团结，依然强大，依然有力量守护彼此。”

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佩图拉博沉默了片刻，缓缓点头，“……一种不同的力量。并非源于恐惧或征服欲。”他似乎在仔细品味这种陌生的概念，“看着他们……”他指向窗外那些如同工蚁般忙碌的小型工程舰，“……为了一场‘展示’而如此投入，甚至……充满热情？这在我过去的认知里，是低效的。”

“效率的定义并非单一”，STC突然接口，猩红的目光闪烁，“士气、认同感、文化凝聚力，这些变量的提升，对整体文明生存概率的贡献，在某些情况下，优于单纯的资源堆砌或军事扩张。此次‘仪式’，是一次大规模社会心理强化实验，数据收集价值极高”，他总是习惯用分析和数据来解读一切。

佩图拉博似乎听懂了STC话中的含义，他粗犷的脸上露出一丝近乎苦笑的表情，“看来我需要学习的不只是新的战术，还有新的……‘效率’评估标准。”他顿了顿，声音更低了一些，几乎像是在自言自语，“或许……这种‘效率’，才是我们当年最缺乏的东西。”

这句话几乎等同于一种变相的反思和认可。舰桥内短暂地安静了一下，连叶平都收起了玩笑的表情，有些讶异地看着佩图拉博。

维尔适时地打破了沉默，语气温和，“不管怎样，今天将是一个新的开始。对于人类，对于联合政府，对于……我们所有人。”他目光扫过林江、STC和佩图拉博。

林江微微颔首。STC的电子眼闪烁了一下，似乎是在表示同意。

佩图拉博深吸一口气，那气息在动力甲的循环系统中发出微弱的声响。他挺直了那巨大的身躯，银灰色的盔甲随之发出沉稳的摩擦声。

“那么，”他说，声音恢复了往常的坚定，却少了几分冰冷，“就让我看看，这个新的开始，究竟会是什么样子。”

舰桥内，四个（或者说三个半？）截然不同的存在，为了各自的原因，共同等待着一场属于整个人类文明的盛典拉开序幕。窗外，火星的光芒映照着他们，也映照着人类充满未知与希望的未来。