他看向陈颖，眼中带着歉意：“辛苦你们了。待这次采集‘延定石’的任务完成，返回神州后，我们应该能有一段相对空闲的时间，为前往深渊做最后的准备。到时……”

不等他说完，陈颖的眼眸微微一亮，接过话头道：“祖爷爷前几日还传讯说，若舰长有空，想请你去家里坐坐，尝尝他新得的云雾茶。”

王进并未多想，顺口应道：“是陈莽元帅吗？自然可以。当初我刚至战堡星空，多蒙陈帅照拂，理应前去拜访。”

陈颖闻言，脸颊泛起一抹淡淡的红晕，轻轻“嗯”了一声，便转过身去，假意望向舰窗外灰蒙蒙、无尽延伸的星尘带，不再言语，也不知在想些什么。王进看着她窈窕的背影，微微摇头，将注意力重新放回前方的航路上。

……

薪火号保持着拟态和隐匿，在寂静的星尘带中航行了三日。这一日，天眼雷达探测到前方出现了一支由四艘小型侦察舰组成的舰队。这些侦察舰外形简陋，涂装斑驳，像是某个小势力或流浪部落的配置。

王进谨慎起见，早已从五行小洞天内放出了两艘同样拟态为三阶侦察舰的本源战舰，三舰组成一个小型编队。双方在相距两千余里的距离上遥遥发现彼此，互相保持着高度警戒，最终默契地错身而过，并未发生冲突。

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但王进的眉头却微微皱起。

按照以往的经验，这片星尘带深处人迹罕至，通常要航行到星尘带边缘，才会逐渐遇到其他虚空旅者或势力的小股舰队。如今深入星尘带才三日便遭遇对方，这频率显然不正常。

“是因为鸿蒙星空的那次赏赐通告，吸引了更多势力将目光投向底层星空，加大了探查力度吗？”王进心中猜测，隐隐感到一丝不安。

果然，又过了半日，负责监控后方情况的陈颖通过薪火网传来讯息：“舰长，那支四舰小队并未远离，而是一直在我们后方若即若离地尾随，行为可疑。”

王进眼中寒光一闪，当即下令：“传令舰队，加速至战时巡航速度，所有防护阵法提升至二级戒备状态，做好应对突发战斗的准备！”

命令一下，薪火舰队三艘战舰尾部引擎光芒微涨，速度陡然提升，如同离弦之箭般向前窜去。

他们这一加速，后方尾随的那支小舰队立刻察觉。

在那支舰队为首的、外形如同放大了数倍、甲壳黝黑发亮的蟑螂般的侦察舰内，一个主体形态类似蟑螂、头顶触须不断摆动的生物，正用尖锐的声音下达命令。它挥舞着前肢，精神波动中充满了贪婪与杀意：“前方舰队做贼心虚！定然是至高议会那些虚伪家伙的走狗！竟敢深入我等地盘探查！追上去，剿灭他们！他们只有三艘战舰，我们有四艘，优势在我！”

显然，它将拟态后的薪火舰队误认为了某个敌对势力的侦察力量。

见后方舰队果然加速追来，且敌意明显，王进心中冷笑，并不急于摆脱，而是有意控制着速度，慢慢引导对方朝着星尘带外围的方向而去。他打算利用星尘带边缘相对开阔的空域，来解决掉这个尾巴，同时也检验一下薪火舰队新生力量的实战能力。

十个时辰的追逐转瞬即逝。

双方的距离在不断缩短，已然接近常规三阶战舰主炮的有效射程边缘。也正在此时，前方灰蒙蒙的星尘骤然变得稀薄，视野开阔起来——星尘带边缘到了！

薪火舰队三舰一个加速冲刺，率先冲出了星尘带范围。紧接着，王进下令：“钱富小队，出击！按预定战术执行，由你全权指挥，务必全歼来敌，检验实战成果！”