空气中弥漫着引擎的轰鸣、燃料的异味、以及各种生命体混杂在一起的气味。广播声、叫卖声、讨价还价声、甚至偶尔的冲突叫骂声,构成了一曲混乱而充满生命力的交响乐。
阿坎降落在空港边缘,如同滴水入海,没有引起任何注意。他跟着指示牌和嘈杂的人流,走向那个叫做“锈蚀酒杯”的招募点。
那是一个位于空港角落的简陋棚户,由废弃的飞船舱室改造而成,门口挂着一个歪斜的、真正由锈蚀金属酒杯制成的招牌。棚户里烟雾缭绕(某种奇怪的香料烟雾),挤满了形形色色的生物。有的在擦拭武器,有的在灌着不明液体,有的则围在一块光幕前,查看着任务详情。
一个身材魁梧、皮肤呈青灰色、长着四只手臂的壮汉,正坐在一张金属桌子后面,唾沫横飞地喊着:“……最后一个名额!‘毒牙’号还缺一个能处理能量陷阱的好手!别他妈光会打打杀杀,我们要的是专业人士!报酬好说!”
这就是招募人,自称“铁拳”巴洛克,一个在佣兵圈里小有名气的中间人。
阿坎默默地走到队伍末尾。他的装扮和气息在这里并不出众,但那份异常的冷静,还是引起了一些注意。几个看起来像是老油条的佣兵打量了他几眼,感受到那股内敛却不容小觑的气息后,又收回了目光。
很快轮到了阿坎。
巴洛克抬起眼皮,用他那只机械义眼扫描了一下阿坎:“生面孔?什么来路?擅长什么?”
阿坎用刚刚学会的、略带生硬的通用语低沉回答:“流浪者。擅长能量操控、遗迹破解。” 他言简意赅,同时伸出手指,指尖一缕高度凝聚的银色能量微微闪烁,随即湮灭。
巴洛克的机械义眼红光微闪,似乎在进行快速分析。他点了点头:“能量控制精度不错。‘遗忘坟场’可不是旅游的地方,那里面的陷阱能把你这样的‘专家’瞬间汽化。有什么凭证吗?或者,以前跟过哪个团?”
“独来独往。凭证就是我能站在这里。”阿坎的语气没有任何波动。
巴洛克盯着他看了几秒,突然咧嘴笑了,露出满口金属牙齿:“够狂!老子喜欢!不过丑话说前头,‘毒牙’号的卡洛斯老大可不好惹,任务中不听指挥,死了可没抚恤金。任务详情和规矩,上船自己看。同意就签了这个。”他推过来一块数据板,上面是标准的雇佣兵临时契约,条款苛刻,基本等于卖身契。
阿坎扫了一眼,核心瞬间分析完所有条款,包括几个隐藏的恶意条款。他不动声色,在上面留下了模拟的能量签名——一个无法追溯的独特标识。
“很好!”巴洛克收起数据板,“‘毒牙’号,泊位C-77,半小时后出发。别迟到,卡洛斯老大最讨厌等人。”
阿坎点了点头,转身离开棚户,走向指定的泊位。
C-77泊位停泊着一艘中型战舰,长度约三百米,船体呈暗灰色,布满了修补的痕迹和附加的武器平台。船身上喷涂着一个狰狞的毒蛇标志,正是“毒牙”号。船舷旁,几个船员正在做最后的检查,他们种族各异,但无一例外都散发着剽悍的气息。
一个穿着脏兮兮船长服、脸上有一道狰狞疤痕、头顶长着一对弯曲犄角的大汉,正抱着手臂,冷冷地看着走来的阿坎。他就是卡洛斯。
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“新来的?”卡洛斯的声音如同砂纸摩擦,“巴洛克说你会玩能量?最好别是吹牛。老子船上不养废物。”他毫不客气地用强大的精神威压扫向阿坎,这是一种下马威,也是试探。
阿坎仿佛毫无所觉,平静地回答:“需要时,你自然会看到。”
卡洛斯眼中闪过一丝诧异,他的精神威压足以让普通将级强者心神动摇,对方却如磐石。他哼了一声:“有点意思。记住,上了老子的船,就得守老子的规矩。你的位置在底舱第三维修通道旁边,自己去找。到了地方,听技术官指挥。”
阿坎没再多言,径直走入了“毒牙”号的船舱。
船舱内弥漫着机油、汗水和陈旧空气的味道。船员们各自忙碌,对新来的成员投来或好奇或冷漠的目光。阿坎按照指示,找到了那个狭窄的、靠近引擎舱的休息隔间。隔间里只有一张简单的金属床铺和一个储物柜。
他并不在意环境,安静地坐下,神念却已如同无形的网络,悄然覆盖了整艘飞船。船员们的交谈、飞船的系统日志、导航坐标……所有信息都被他无声地捕获、分析。
“毒牙”号很快启航,脱离空港,驶入漆黑的宇宙。飞船进行了一次短途跃迁,朝着“遗忘坟场”的方向疾驰而去。
阿坎闭目假寐,核心中却在飞速处理着信息。他从飞船的数据库里,找到了关于“遗忘坟场”的更详细资料,以及此次任务的目标——一个不久前被探测到的、深埋在某个破碎行星地核中的强能量信号,怀疑是某种远古战争兵器或高价值研究设施。
他还“听”到了船员们的私下交谈。
“……卡洛斯老大这次接这活儿,风险太大了,‘坟场’深处据说出现了‘影魔’的活动迹象……”
“……怕什么?富贵险中求!干完这一票,够我们潇洒几年了!”
“……那个新来的家伙,感觉怪怪的,一点活人气息都没有……”