白发苍苍的老者，跪在尘埃里，面前摆着家里最后一件值钱的物件。

一口破锅，或是一把生锈的锄头，希望能换来几捧救命的杂粮。

更多的，是蜷缩在角落等死的躯体，连插草标的力气都没有了。

空气中弥漫着死寂和绝望。

孙应元带着一队士兵，在粥棚附近设立了募兵点。

一张破桌子，几个负责登记的文书，还有几筐刚出锅、热气腾腾的杂粮饼。

“招兵了，招兵了，天子御营招兵，一日两顿饱饭，杀贼立功，更有饷银田亩！”

士兵们扯着嗓子高喊。

起初，无人响应。

灾民们麻木地看着，眼神里充满了不信任和更深的恐惧。

当兵？给官家当兵？不是送死，就是被克扣粮饷饿死！这念头根深蒂固。

孙应元眉头紧锁。

他亲自拿起一个杂粮饼，走到一个插着草标的汉子面前。

那汉子约莫三十岁，骨架粗大，却饿得只剩皮包骨，眼神浑浊。

“兄弟，叫什么名字？哪里人？”孙应元将饼递过去。

汉子猛地抬头，眼中爆发出饿狼般的光芒，一把夺过饼，狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼，也舍不得停。

“慢点吃，还有。”孙应元示意士兵又递过一碗温水。

汉子连灌几口水，总算把饼咽下去，喘着粗气，声音嘶哑：

“俺叫王石头，归德府人，村子被闯贼烧了，爹娘都饿死了。”

他说着，浑浊的泪水混着饼渣流下来。

“想报仇吗？”孙应元盯着他的眼睛。

“报仇？”王石头眼中瞬间燃起刻骨的仇恨火焰，随即又黯淡下去，

“想，可俺没力气了。”

“有力气吃饭，就有力气拿刀。”

孙应元猛地一拍桌子，

“跟着陛下，一天两顿饱饭，给你刀，给你枪，教你怎么杀贼！敢不敢？”

“敢！”

王石头看着孙应元身后士兵碗里满满的粟米饭，又看看自己瘦骨嶙峋的手臂，猛地嘶吼出来。

“只要能吃饱，能杀闯贼，俺这条命，卖给陛下了！”

“好，去那边登记，领饼，吃第一顿饱饭。”孙应元亲自将他扶起。