“老爷，史大人，马大人，王大人等都已到了花厅。”

钱谦益精神一振，收敛起脸上的忧惧，恢复了平日那种波澜不惊的深沉模样。

他挥挥手，两名美貌婢女无声退下。

整理了一下衣袍，他起身走向花厅。

真正的风暴，不在棋盘之上，而在即将开始的密议之中。

花厅内，气氛凝重得能拧出水来。

南京守备太监韩赞周，魏国公徐弘基，保国公朱国弼，忻城伯赵之龙等勋贵代表。

以及南京兵部侍郎吕大器，都察院右都御史张慎言，翰林院詹事姜曰广等文官巨头均已到场。

人人面色沉郁，早已没了平日诗酒唱和的风雅。

见钱谦益进来，众人纷纷起身，目光齐刷刷投向他。

如今在这南京城里，无论声望，资历还是人脉，钱谦益无疑是文官集团的领袖。

“牧老，”魏国公徐弘基率先开口，声音干涩，

“北事想必已知。陛下……行此暴虐之事，近乎桀纣，我辈该如何自处？”

保国公朱国弼情绪激动，

“那朱由检分明是要掘了我大明的根基！抄家拷饷，杀尽朝臣。”

“下一步是不是就要清算到我等南京留守诸臣头上了？他连北京的国公，侯伯都杀了无数！”

钱谦益缓缓走到主位坐下，目光扫过众人，沉声道：

“诸位稍安勿躁。陛下此举，确是天怒人怨，人神共愤。我南京诸臣，世受国恩，于此国难之际，正当有所作为。”

他顿了顿，话锋却微微一转：

“不过，日前亦传来消息，陛下颁下明诏，宣布全国免赋税劳役五年。此政若真能施行，于天下小民，倒是一桩德政。”

此言一出，花厅内响起一阵轻微的骚动。

确实，这道免税诏书比血腥的消息晚到了一两天，让原本惊慌失措的江南官绅们愣了片刻。

吕大器捻着胡须沉吟道：

“牧老所言极是。免赋五年，陛下此举，或意在收买民心，缓和他屠戮士林的恶名？或许……他已知杀戮过甚，想要暂时安抚天下？”

“哼，或许是国库被他抄家抄足了，一时不缺银子，故作此大方！”

忻城伯赵之龙冷哼道，