他所在的县衙，从知县到胥吏，几乎无人不贪，无人不腐。

征收皇粮国税时，巧立名目，层层加码，“火耗”，“鼠耗”，“脚耗”……

种种陋规压得百姓喘不过气，多收的钱粮大半落入各级官吏的私囊。

发放驿卒工食，修缮公共设施等款项，经手之人无不雁过拔毛，账目做得天花乱坠，实则偷工减料，中饱私囊。

上司们整日琢磨的是如何巴结上官，如何盘剥下民，如何做平账目，应付核查。

赵奔这个主簿，位卑权轻，却因掌管具体账册，看得最为真切。

他生性耿直，曾试图据理力争，至少在自己经手的范围内保持清白。

但换来的却是上司的训斥，同僚的排挤，甚至威胁。

他不愿同流合污，便无法融入那个体系，成了彻底的边缘人，那点微薄的俸禄，连养家糊口都艰难。

更让他绝望的是，他亲眼看到朝廷拨发下来用于赈济灾民，修缮河工的款项，被层层克扣，到了百姓手中十不存一。

看到前来缴纳粮税的农夫，因凑不齐额外的“耗羡”而被衙役鞭打，甚至逼得卖儿鬻女。

看到县尊老爷一边喊着“为民请命”，一边将搜刮来的钱财用于巴结上官，购置美妾良田。

他空有一身力气和满腔愤懑，却无处施展，无可奈何。

文官的袍服穿在他身上，只觉得无比憋屈和耻辱。

他常常在深夜对着昏暗的油灯，看着自己因早年干过农活而依旧粗壮的手臂，感到一种巨大的荒谬和无力。

转机发生在一场意外的冲突中。

一名税吏企图强行夺走一个老农最后的口粮抵税。

赵奔实在看不过眼出手阻拦，推搡中那税吏倒地磕伤了头。

此事本不大，却因他平日不合群而被上官借题发挥，要革他的职，办他的罪。

赵奔彻底心灰意冷。

他撕碎了那身令他感到恶心的吏员青衣，看着铜镜中自己魁梧的身材，一个念头猛然窜起。

既然这笔杆子救不了国，也救不了民，还不如拿起刀枪，真刀真枪地杀敌报国！