为了一块发霉的饼，一口干净的水，一些女子不得不屈服于看守兵丁的淫威。

黑暗的角落里，时常传来压抑的啜泣和狞笑。

更有甚者，为了活命，女子之间也会为了一点点食物而发生撕打，抢夺。

昔日的高墙深院，如今上演着最原始，最残酷的生存竞争。

李若琏走到一处较大的厅堂改成的重病区，这里更是惨不忍睹。

病人和死人混杂在一起，咳嗽声，呻吟声，哀嚎声不绝于耳。

伤寒，冻疮感染，饥饿引起的浮肿……各种疾病肆虐。

几个大概是懂点医术的女眷在勉强照料，但缺医少药，无异于杯水车薪。

不断有人被抬出去，草草埋在院落一角，坑越挖越浅，有些甚至只是被积雪草草掩盖。

“大人，”一个负责看守的低级军官凑过来，脸上带着无奈和麻木，

“今天又死了十七个……照这样下去，都是些老人，剩下的怕是也撑不到开春了。朝廷……真的不管了吗？”

李若琏沉默不语。

他能说什么？皇帝的命令是“一天一顿，不死即可”。

这本身就是一种冷酷的筛选和消耗。

这些曾经依附于旧权贵的女性，在新朝的蓝图中，已经成为亟待处理的负资产和潜在的麻烦。

他转身离开，身后是死寂中夹杂着细微哀鸣的人间炼狱。

雪花无声飘落，试图掩盖这一切污秽与悲惨，却只能让这白色显得更加刺眼和寒冷。

回到锦衣卫衙门，李若琏在写给皇帝的密报中，尽可能地客观描述了所见惨状。

最后写道：“……情形确系凄惨，死者日众，恐非长久之计。且观此景象，虽为罪眷，然过于酷烈，或于陛下新政仁名有碍，亦恐激生意外之变。伏乞圣裁。”

他知道，这道奏疏递上去，皇帝或许会动一丝恻隐之心，

或许只会更加坚定其“废物利用”的决心。

但这些女眷的命运，已然不由她们自己，也不由他李若琏掌控，只在于紫禁城深处那位年轻帝王的一念之间。