越往后山走，人迹越是罕至。道路逐渐荒芜，灵气也变得稀薄杂乱。穿过一片茂密的古木林，眼前豁然开朗，却是一片令人瞠目的荒凉景象。

一片巨大的、用简陋篱笆勉强围起来的园圃，映入眼帘。其内杂草丛生，高可没人，枯藤遍地，土地板结龟裂，夹杂着大量碎石，几乎看不出原本的模样。角落里，一间低矮破败的小木屋摇摇欲坠。空气中弥漫着植物腐烂和泥土的腥气，灵气稀薄得可怜。

这里，便是所谓的“百草废圃”。与其说是废圃，不如说是被彻底遗忘的荒芜之地。

一个穿着油腻旧衫、头发花白稀疏、叼着一根旱烟杆的老头，正靠在小木屋门口打盹，鼾声如雷。他身边扔着几件锈迹斑斑、豁了口的农具。

想必这就是那位“朱管事”了。

沈砺走上前，微微拱手：“请问，是朱管事吗？杂役房玉简招募，前来应募垦复废圃杂役。”

那老头鼾声停歇，迷迷糊糊地睁开一双浑浊的老眼，上下打量了沈砺一番，目光在他破烂的衣衫和眉心的印记上停留片刻，并无多少惊讶，只是含糊地嘟囔了一句：“啧，还真来了个带印的……行吧，就你了。”

他用烟杆指了指那堆破农具：“工具在那儿，自己挑。把这圃里的杂草清干净，地翻一遍，石头捡出来。什么时候干完，什么时候算一天工。干不完，贡献没有。”

说完，竟又闭上眼睛，继续打盹，似乎对沈砺能否完成这浩大工程毫不关心。

沈沥看着这片望不到边的荒芜废圃，又看了看那几件几乎能当文物了的农具，嘴角微微抽动。

每日五点贡献，果然不是那么好拿的。

他没有抱怨，也没有犹豫，默默走到那堆农具前，挑选了一柄相对完好的锄头——也只是相对完好，刃口依旧布满锈迹和豁口。

脱下破烂的上衣，挂在旁边的枯树枝上。露出虽显瘦削，却因常年练武和近期磨难而肌肉线条分明、覆着些许旧伤疤的上身。

他深吸一口带着土腥味的空气，双手握紧锄柄，高高扬起，然后用力向着板结的土地刨下！

“嘭！”

一声闷响。锄头艰难地撬入土地，只翻开一小块带着密集草根的硬土。反震的力量让他虎口发麻，左臂那刚刚平息不久的酸软感再次被勾起。

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这活计，对体力是巨大的考验，对他未愈的伤势更是负担。

但他眼神沉静，没有丝毫动摇，只是再次扬起锄头。

“嘭！”“嘭！”“嘭！”

单调而沉重的刨地声，开始在这片寂静的废圃中回响。

阳光逐渐毒辣起来，汗水很快浸湿了他的头发，顺着额角、下颌、脊背不断滚落，滴在刚刚翻开的、颜色深褐的新土上。泥土和草屑沾满了他的裤腿和赤着的脚背。

他摒弃所有杂念，将全部精神集中于手中的锄头，于起落之间，默默运转《乾元基础心法》，调整呼吸，感受着肌肉的发力与土地的反馈。

这原始的劳作，竟隐隐暗合某种韵律。

时间在一下下的锄地声中缓慢流逝。