简单的迎接仪式后，李昊命石虎、赵大山率大军于城外指定营地驻扎，严明军纪，不得扰民。自己则只带百余名亲卫，随杨廷和等人前往紫禁城，觐见天子。

穿过层层宫禁，踏入那座金碧辉煌、却又透着沉重压抑气息的乾清宫东暖阁。龙榻之上，嘉靖皇帝朱厚熜半倚着靠垫，面色苍白，气息微弱，显然大病未愈，但一双眼睛却异常明亮，死死盯着走进来的李昊。张皇后侍立一旁，眼中既有劫后余生的庆幸，也有一丝难以掩饰的忧虑。

“臣，李昊，叩见陛下，万岁，万岁，万万岁！”李昊趋步上前，依足礼制，大礼参拜，声音沉稳，不见丝毫骄矜。

殿内一片寂静，只有皇帝略显急促的呼吸声。良久，嘉靖皇帝才缓缓开口，声音沙哑无力，却带着帝王特有的威严：“李爱卿……平身。”

“谢陛下。”李昊起身，垂手恭立。

“爱卿此番……辛苦了。”嘉靖皇帝目光复杂地打量着阶下这位年轻得过分、却已权倾朝野的将领，“张永逆阉，祸乱朝纲，若非爱卿忠勇，朕几危矣。太子太师、中军都督府左都督……朕已下旨，望爱卿勿负朕望，尽心辅佐太子，整饬武备，稳固江山。”

这番话，看似褒奖倚重，实则暗藏机锋。点名“辅佐太子”，是提醒李昊恪守臣节；强调“整饬武备”，是认可其军权，却也隐含警示，勿要恃兵自重。

李昊心中雪亮，立刻躬身道：“陛下隆恩，臣惶恐！臣本边陲武夫，蒙陛下不弃，委以重任，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！扫除奸佞，乃人臣本分；稳固社稷，更不敢有负圣恩。臣定当恪尽职守，辅佐太子，整军经武，使我边疆永固，海内升平！”

表态铿锵有力，姿态放得极低，将功劳归于皇帝圣明，将自己定位为忠心的执行者。嘉靖皇帝闻言，紧绷的脸色稍稍缓和，点了点头：“爱卿忠心，朕知之。眼下朝局初定，百废待兴，还需爱卿与杨先生等，同心协力，共商国是。”

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“臣遵旨！”