林深被安置进医疗舱，生命体征趋于平稳，但仍未清醒。他的右手依旧蜷缩着，紫纹在皮肤下游走，像未熄灭的电路。

小女孩被转移到屏蔽舱，脑波监测显示其与残骸仍存在隐秘同步现象。星印持续低频闪烁，频率与蚀星族脉冲波完全一致。

叶知秋站在实验室中央，盯着破译出的最后一段指令。

【协议X-09：载体归位确认，净化序列重启，火种激活倒计时启动。】

她抬起头，看向窗外悬浮的金属球体。

陈峰走进来，肩上扛着脉冲步枪。“下一步怎么走？”

她没回头，只将那段代码投影在空中。

“我们一直以为是在对抗敌人。”她说，“可现在看来，我们才是被测试的一环。”

陈峰沉默片刻，走到控制台前，手动调出全星域雷达。

五十个光点正从柯伊伯带外缘逼近，航迹与上次回收舰队完全相同。

但这一次，它们的目标不再是星门。

而是这颗被封锁的金属球体。

叶知秋按下通讯键，声音传遍基地：“所有单位注意，进入二级警戒状态。任何靠近金属球体的物体，格杀勿论。”

陈峰检查完弹药，将一枚刻着“活着，才有资格保护”的子弹压入枪膛。

林深在医疗舱中忽然抽搐了一下，右手五指猛地张开，掌心朝上，仿佛要抓住什么。

金属球体内部，一道微弱的紫光闪了一下。