林砚的心沉了下去，但他脸上不动声色，继续道：“既然如此，下官可否在此等候？或许陛下……”

“林侍郎！”那长随打断了他，语气带着一丝不易察觉的警告，“陛下需要静养，太子殿下那边……更是闲人免近。您还是请回吧，莫要在此徒惹是非。”

“闲人”二字，像两根冰冷的针，刺穿了林砚最后的侥幸。他被彻底地排斥在了权力核心之外，成了一个随时可以被牺牲的“闲人”！

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他站在原地，宫门的阴影将他大半个身子笼罩，初秋的风吹过，带着刺骨的寒意。他知道，自己不能退。退了，就真的完了。

他不再试图进入，也不再与那长随争辩，只是撩起官袍下摆，就在宫门之外，众目睽睽之下，面对着乾清宫的方向，直挺挺地跪了下去！

“臣！礼部侍郎林砚！忧心陛下龙体！挂念太子殿下安危！恳求上天庇佑，陛下康健，太子殿下转危为安！臣愿在此叩首祈福，直至陛下、殿下平安之讯传出！”

他的声音清朗，带着一种孤注一掷的决绝，清晰地传入了宫门内外每一个人的耳中。

这一刻，所有的目光都凝固了。守卫的士兵，过往的官员，暗处的眼线……所有人都震惊地看着那个跪在冰冷宫砖上的身影。

他这是在赌！赌皇帝不会真的完全无视他这份“孤忠”，赌这悲壮的一幕能传到某些有心人耳中，赌这看似愚蠢的行为，能为他争取到一丝喘息之机，或者说，一个留在牌桌上的资格！

秋风卷起落叶，打着旋儿从他身边掠过。宫门深似海，跪在外面的他，像一个被遗弃的棋子，却又以一种无比倔强的方式，宣告着自己的存在。

而乾清宫内，昏迷的皇帝被施针救醒后，听着太监颤声禀报宫门外林砚长跪祈福的举动，浑浊的眼中，闪过一丝极其复杂难明的光芒。