赵铁鹰在一个深夜，带着一身寒气，向他禀报了一个惊人的发现：“少爷，我们的人，在监视胡员外动向时，发现他最近与一个神秘人接触频繁。那人行事极为谨慎，我们的人几次都跟丢了。但最后一次，远远瞥见那人的侧影和走路的姿态……很像……很像当初海船上那个‘吴先生’身边的随从！”

吴先生！

这个名字如同惊雷，再次在林砚耳边炸响！那个神秘莫测、背景深不可测，曾试图招揽他，又在他扳倒曹家过程中若隐若现的“吴先生”，竟然再次出现了！而且，似乎与正在和他打商业战的胡员外搅和在了一起！

这绝非巧合！

林砚的心瞬间沉了下去。一个胡员外已然难缠，若再加上那个心思深沉、手段狠辣的吴先生……他面临的局面，将变得无比凶险！

“确定吗？”林砚声音低沉，带着一丝自己都未察觉的紧绷。

“八成把握！”赵铁鹰笃定道，“那种经过特殊训练的步伐和气息，普通护卫模仿不来。”

书房内陷入了短暂的沉寂。灯火摇曳，映照着林砚凝重的脸庞。

吴先生再次现身，意欲何为？是依旧想招揽他？还是因他之前的拒绝和后来的“不合作”而怀恨在心，转而与胡员外联手，要将他这个“不听话的棋子”彻底抹去？

无论是哪种可能，都意味着巨大的危机。

“继续盯紧胡员外和那个神秘人，但切记，宁可跟丢，也绝不能暴露！”林砚深吸一口气，压下心中的波澜，迅速做出决断，“另外，让我们在漕运旧部那边的人，留意近期杭州府水域是否有陌生的、形迹可疑的船只出入，尤其是……可能带有海外背景的。”

他怀疑，吴先生的再次出现，可能不仅仅是为了帮胡员外打商业战，或许还有更大的图谋。联想到之前那批阿芙蓉和那艘神秘的番船，林砚不得不做最坏的打算。

“还有，”林砚看向赵铁鹰，语气前所未有的严肃，“赵叔，从今天起，加强听竹苑、‘云锦苑’以及傅师傅等核心人员住所的护卫力量。你亲自挑选绝对可靠的人手，三班轮值，确保万无一失。”