林砚点了点头，坐下，随手拿起最上面一本册子翻开。泛黄的纸页上，密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着各府县的田赋、丁银、杂税等款项，数字庞大，条目繁琐。他粗粗一看，便发现了几处数字书写不规范、勾稽关系不清的地方。

“张书吏，这些册子，以往复核一遍需多少时日？”林砚问道。

张诚躬身答道：“回大人，若只粗略核对总数，一人需半月；若要细核到府县条目，怕是得一两个月，还未必能尽数厘清。”

林砚眉头微蹙。这还只是两个省份一年的部分税赋账目，效率之低，可见一斑。他不再多问，沉下心来，开始仔细翻阅。

他并未像寻常官员那样，只核对最后汇总的数字，而是从最基础的条目开始，运用超越时代的逻辑思维和数学方法，重新验算勾稽关系，核对数字逻辑。同时，他敏锐地发现，许多账目记载模糊，款项去向语焉不详，有的甚至前后矛盾。更有甚者，一些本该附有的原始凭证、批条，要么缺失，要么看起来……颇为可疑。

一下午时光就在这枯燥的翻检与计算中过去。散值的钟声响起时，林砚只觉得头晕眼花，脖颈酸胀。他仅仅核完了不到十分之一的册子，却已发现了大小十余处疑点。

同僚们纷纷起身离去，周郎中路过他案前，见他仍在伏案工作，笑着拍了拍他的肩膀：“林主事果然勤勉！只是这账目非一日之功，不必过于操切，来日方长嘛。”语气温和，却带着一种习以为常的敷衍。

林砚起身称是，目送周郎中离去。他环顾四周，只见那些书吏们也在慢条斯理地收拾着，脸上带着一种近乎麻木的平静，仿佛对眼前这堆积如山的糊涂账早已司空见惯。

积弊如山！

林砚心中浮现出这四个字。这度支司，外表看似忙碌有序，内里却仿佛被这陈年旧账和僵化的流程所淤塞，效率低下，漏洞百出。而这里的官吏，似乎也早已习惯了在这种状态下混日子。

他走出户部衙门时，已是夕阳西下。回头望了一眼那在暮色中更显沉重的衙门轮廓，林砚嘴角却勾起一丝冷冽的弧度。