“希望”号如同移动的钢铁山峦，缓缓行驶在荒芜的平原上。车身上新增的几处细微刮痕与能量灼烧印记，无声地诉说着过去几日接连不断的“清扫”行动。“剥皮者”匪帮的覆灭、“石爪”狼巢的焚毁、以及几处游荡尸潮的净化，如同投入死水潭的石子，在这片区域激起了越来越大的涟漪。

“道士”之名，以其展现出的雷霆手段与强大实力，开始以一种混合着敬畏、恐惧与期盼的复杂情绪，在周边幸存者之间口耳相传。

这一日，当“希望”号按照预定路线巡弋至一片被称为“风蚀石林”的边缘地带时，“谛听”模块捕捉到了异常信号。

“前方三公里，石林入口处，发现人类生命反应，约三十人。能量层级普遍低下，未携带重型武器。他们……似乎是在等待我们。”冷凝的声音带着一丝讶异。

楚霸州目光微凝，调取了外部影像。只见在那些嶙峋怪异的石柱下方，三十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老幼，正聚集在一起。他们手中没有武器，只有一些破旧的包裹和容器。为首的一位老者，拄着根磨得光滑的木棍，翘首以盼地望着“希望”号的方向，眼中没有恐惧，只有一种近乎孤注一掷的期盼。

“停车，保持警戒。我下去看看。”楚霸州下令。

“希望”号在距离人群百米外稳稳停下，庞大的阴影笼罩过去，带来无形的压迫感。那些幸存者明显骚动了一下，但在老者的安抚下迅速平静下来。

楚霸州独自一人走下车，秦虎和苏沐雪在车内随时准备支援，灵儿和珑儿的魂体则已悄然散开，监控着四周。

看到楚霸州走来，那老者连忙在旁人的搀扶下上前几步，然后做出了一个让楚霸州有些意外的动作——他深深地弯下了腰，行了一个旧时代表示最高敬意的古礼。他身后的那些幸存者也纷纷效仿。

“尊敬的‘道士’的大人，”老者的声音沙哑而激动，带着长途跋涉的疲惫，“我们是居住在后方‘石林’里的小聚落。我是他们的长老，您可以叫我老彼得。我们……我们是特意在此等候诸位大人的。”

楚霸州虚扶一下：“老人家请起。你们等我们，所为何事？”

老彼得抬起头，浑浊的老眼中充满了恳切与一丝决绝：“大人，我们听说了您的威名，知道您清扫了‘剥皮者’，焚毁了吃人的狼巢。我们……我们聚落只有三十七口人，大多是没什么战斗力的老弱妇孺，靠着在石林里采集些稀少的可食用苔藓和捕捉小型蜥蜴勉强过活。以前，我们要向‘剥皮者’上缴大半的收获，还要时刻提防狼群和尸鬼……日子过得朝不保夕。”