每一次与皇城司的同僚（虽然并无直属关系，但表面上的礼节必不可少）接触，都是一场无形的交锋。试探、拉拢、警惕……种种目光交织，让他必须时刻保持清醒与谨慎。

“主上，”陈平在一次例行汇报中对林婉儿说，“有了这身份，我们行事确实便利许多，但也如同置身于放大镜之下。昨日，皇城司的一位副指挥使便‘随口’问起，我林府与百草谷在药材方面的合作细节，虽被属下搪塞过去，但可见关注者众。”

林婉儿正拿着一把小银剪，修剪着一盆兰草的枯叶，闻言头也没抬：“意料之中。皇帝给我们这层皮，本就是为了既能用我们的力，又能更好地看着我们。你把握好分寸便是，该给的甜头给一些，不该碰的底线，一寸也不让。”

“是。”陈平应道，“此外，我们的一些商业操作，如今也需更加注意‘程序合规’。以往一些可以灰色地带处理的事情，现在若被对手抓住把柄，通过官方渠道攻讦，会变得相当麻烦。”

范蠡也深有感触：“是啊，以前是江湖规矩，银子开路。现在多了层官身，反而有些束手束脚。就比如上次收购城南那家绸缎庄，若按以往，价格谈不拢，自有手段让其就范。如今却不得不按市价，甚至略高于市价去谈，就怕留下话柄。”

权力带来了阳光下的便利，也迫使林府这艘原本更多在暗流中行驶的大船，必须更多地航行在规则的水道之上。

萧何对此看得透彻：“这便是代价。我们借助官方权力壮大自身，自然也要受到官方规则的约束。关键在于，我们如何利用规则，甚至引导规则，为我所用，而非被规则束缚。”

陈平点头：“萧先生所言极是。属下近日正在梳理皇城司及市舶司的各项条例，发现其中亦有可供操作的空间。有些规则，运用得当，反而能成为我们打击竞争对手的利器。”

林婉儿修剪完最后一片枯叶，放下银剪，拿起旁边的湿帕子擦了擦手。

“有得必有失，世间常态。”她语气淡然，“既然选择了这条路，就把这层身份用好。便利，我们要占尽。桎梏，想办法化解或绕过。”