时间一分一秒过去,日头从东边爬至中天,又缓缓西斜。炭窑内异常安静,只有柴火偶尔的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
突然,窑口附近传来一声极其轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声!
所有人瞬间警觉!韩常和那名负责警戒的猎户如同触电般弹起,钢刀和猎叉已握在手中,目光死死盯住窑口。辛弃疾也缓缓起身,手按剑柄,示意刘韬和另一名猎户做好准备。
然而,预想中的敌袭并未到来。片刻后,窑外传来了三声间隔有序的布谷鸟叫声——是王栓回来了!
众人松了口气,韩常迅速移开抵门的粗木。王栓闪身而入,脸上带着兴奋与凝重交织的神色。
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“恩公!有动静了!”王栓顾不上喘匀气,急声道,“我在官道旁的山林里蹲了大半天,快到午时的时候,看到一队人马,约莫二三十人,朝着黑风峪方向去了!看打扮不像是普通金兵,衣甲更精良,护卫也更多,中间还有一辆马车!领头的……好像就是那个完颜匡!”
“他果然出来了!”韩常摩拳擦掌。
“看清楚马车里是什么人了吗?”辛弃疾更关心这个。
王栓摇了摇头:“马车遮得严严实实,看不清。但队伍里跟着几个穿白袍子、像是大夫或者巫师的人,而且那些护卫对马车非常恭敬,我猜……八成就是那个中毒的皇子!”
辛弃疾眼中精光一闪:“好!看来我们的‘饵’起作用了!完颜匡这是亲自护送皇子,准备来和我们‘交易’了。他们进了黑风峪?”
“进去了!”王栓肯定道,“我看他们径直过了峪口的关卡,往里面去了。不过,我在回来的路上,发现了这个……”他说着,从怀里掏出一支小巧的、尾部绑着一小卷白布的弩箭,“就插在我藏身地方不远的一棵树上,像是故意留下的。”
辛弃疾接过弩箭,解下白布展开,上面用汉字写着一行小字:“明日午时,峪外十里坡,独身前来,以物易信。”
字迹潦草,透着一股不容置疑的命令意味。
“十里坡……”刘韬皱眉道,“那地方地势开阔,不利于埋伏,但同样,他们想包围我们也难。看来完颜匡也很谨慎,既想交易,又怕我们设伏。”
韩常冷哼一声:“让幼安独身前去?他想得美!谁知道他有没有在周围藏下刀斧手?”