“主公，据安插在许都的细作冒死传讯，曹操近日与麾下谋士密议频繁，内容虽不得而知，但其府库兵马调动异常，尤其……其似乎暗中加强与河北袁绍的联系，使者往来极为密切。恐……恐有联合袁绍，南北夹击我军之意！”

“南北夹击？”陆炎心中一凛。这是他最不愿看到的局面。一个曹操已然如此难缠，若再加上实力远胜曹操的袁绍……“消息可靠吗？”

“细作以性命担保，且多方印证，迹象明显。”陈午低声道。

陆炎踱步到地图前，看着北方的冀州与南方的江淮，感觉一股寒意从脊背升起。郭嘉的音容笑貌仿佛又在眼前浮现，若奉孝在，必能洞察其中关键……他甩了甩头，强迫自己冷静下来。

“曹操新败，又失道义，急切需要外援扭转颓势。而袁绍……其与曹操貌合神离久矣，且素有吞并中原之志，为何会选择此时与曹操联合？”陆炎沉吟道。

庞统（已轮换回寿春）此时开口道：“主公，袁绍此人，好谋无断，色厉内荏。其虽强，然内部派系林立，未必能齐心南下。曹操必是许以重利，或……或是以‘共分中原’为诱饵。然，统以为，袁绍未必会立刻大举南下，更可能的是陈兵边境，施加压力，迫使我军不敢全力北上，为曹操重整旗鼓争取时间。”

“士元分析得有理。”荀谌附和道，“袁绍重心仍在幽州公孙瓒，未必肯倾力南下。然，即便只是陈兵威慑，亦足以让我军如芒在背，无法全力应对曹操。”

陆炎眼中闪过一丝决断：“不能坐以待毙！他曹操能联袁绍，我陆文韬就不能结外援吗？”他的目光投向了西方，“荆州刘表，身为汉室宗亲，对曹操挟天子之举本就不满，如今曹操又行此暴虐之事……或可遣使结好，即便不能使其出兵相助，至少也要让其保持中立，甚至……在舆论上给予支持！”

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“主公英明！”荀谌道，“刘表虽守成，然其影响力不容小觑。若能得其声援，则曹操在道义上更为孤立。”

“此外，”陆炎的目光又转向了东南，那里是广陵方向，“刘备那边……接触得如何了？”

荀谌回道：“我方使者已秘密会见刘备，表达了合作之意。刘备态度颇为积极，已同意在广陵牵制曹军，并请求我方提供一批箭矢与伤药。其似乎有意北取广陵全境。”