时辰已到，众人移步祠堂。镇国公府的祠堂庄严肃穆，香火缭绕中，历代先祖的牌位静静矗立。族中长辈均已到齐，按辈分依次站立。

沈清辞缓步走入祠堂，在蒲团上跪下行礼。烛火映照下，她容颜清丽，姿态端庄，引得观礼宾客纷纷点头赞许。

仪式开始，赞者唱诵祝词。沈清辞垂眸静听，心神却留意着四周的动静。她知道，沈若薇安排的好戏即将上演。

果然，当司仪宣布“加笄”时，一个尖锐的女声突然响起：“且慢！”

众人循声望去，只见一个衣着华贵的中年妇人从宾客中走出，正是沈清辞的那位远房表姨母王氏。

“表姨母有何指教？”沈清辞抬眸，目光平静地看向来人。

王氏倨傲地扬起下巴：“我听闻镇国公府嫡女才学出众，今日及笄礼上，何不展示一番，也让诸位宾客见识见识？”

小主，

这话说得冠冕堂皇，实则居心叵测。及笄礼是庄严的仪式，岂有中途要求展示才艺的道理？这分明是要让她难堪。

沈毅脸色一沉：“王夫人，此举不合礼制。”

“镇国公此言差矣。”王氏有备而来，振振有词，“及笄意味着成年，若连这点才艺都不敢展示，岂不让人怀疑镇国公府的教养？”

宾客中响起窃窃私语，不少人都露出看好戏的神情。

沈清辞心中冷笑。前世她就是被这突如其来的刁难弄得方寸大乱，在弹琴时频频出错，成了全京城的笑柄。这一世，她早已不是那个任人拿捏的软柿子。

“表姨母说得是。”沈清辞缓缓起身，姿态优雅地行了一礼，“既然表姨母想考校清辞的才学，清辞自当从命。”

她转向父母和族中长辈：“还请诸位长辈准许清辞献丑。”

族老们交换了一个眼神，为首的大长老颔首道：“准。”

沈清辞走到琴案前，指尖轻抚琴弦。这是一把古琴，音色清越，是母亲柳氏的珍藏。

她抬眸，目光不经意间扫过人群，恰好对上沈若薇期待的眼神。那眼神中带着毫不掩饰的恶意，仿佛已经看到她出丑的模样。

沈清辞唇角微勾，指尖轻拨。

清越的琴音流淌而出，是一曲《鹤鸣九皋》。琴音时而高亢如鹤唳九天，时而低沉如鹤影徘徊，将鹤的高洁孤傲表现得淋漓尽致。

宾客们渐渐沉浸在这美妙的琴音中，就连原本存心看笑话的王氏，也不由自主地露出了欣赏的神色。

沈若薇的脸色越来越难看。她万万没想到，沈清辞的琴艺竟精进至此。前世这个时候，沈清辞的琴艺明明还很生涩，怎么可能在短短时间内进步如此神速？

琴音渐歇，余韵袅袅。片刻的寂静后，祠堂内爆发出热烈的掌声。

“好！”大长老抚掌赞叹，“此曲只应天上有，人间能得几回闻。镇国公，令爱果然才貌双全！”

沈毅与柳氏相视一笑，眼中满是骄傲。

沈清辞起身行礼，目光扫过面色铁青的王氏：“表姨母觉得如何？”

王氏勉强挤出一丝笑容：“果然......果然不错。”

“既然如此，”沈清辞话锋一转，语气依然温和，却带着不容置疑的力度，“还请表姨母日后莫要轻信传言。镇国公府的教养，从来都不需要向任何人证明。”

这话说得滴水不漏，既维护了家族颜面，又暗讽王氏听信谗言，举止失当。

王氏脸色一阵青一阵白，却无言以对，只得悻悻退下。